– Сейчас, разбегусь только посильнее. Почему жизнь такая несправедливая? Я искал его всю свою сознательную жизнь. В детстве я прочесывал болото, заглядывал под каждую кочку. Наивный дурачок, я верил, что Алчущий лежит где-то и поджидает меня. Как же! Ведь я был избранный. Потом, став старше я перечитал кучу древних книжек и понял, что Алчущий просто так не дается в руки. Его надо почувствовать и приручить. Я поехал в город, чтобы учиться колдовству у разных экстрасенсов. Вся моя молодость прошла в изучении магии и экстрасенсорики. Другие мои сверстники гуляли с девчонками, гоняли на машинах, пили водку. А я как одержимый учился овладением разных техник: гипноз, чтение мыслей, общение с мертвыми, левитация… Снова и снова! И хоть бы эффект был! Смотрите, я левитирую! – на глаза Гены набежали злые слезы.
Макс взял Алчущий в руки. Он неторопливо разглядывал его. Какой следующий шаг? Цель достигнута, враг повергнут. Что теперь?
– Дай хоть подержать, – попросил вдруг Гена, огромным усилием подняв голову. – Всю жизнь мечтал обладать им, так хоть потрогать. – В голосе послышалась непритворная горечь: – Куда я теперь убегу от тебя?
Макс задумчиво посмотрел на Гену. Действительно: тот выглядел совсем беспомощным. У Гены лихорадочно заблестели глаза, когда он почувствовал замешательство Макса. Не верилось в удачу. Неужели даст в руки?
– Последняя просьба умирающего? – сказал Макс раздумчиво. Тот даже забыл дышать от напряженного ожидания: даст, не даст?
Макс раскрыл скрюченную ладонь Гены и вложил на нее нож. Гена тут же сомкнул пальцы на рукоятке, а Макс пожалел, что сделал очередную глупость, поведясь на жалостный вид покалеченного парня. Он хотел уже отобрать Алчущий, но тот вцепился в нож мертвой хваткой. По выражению лица было видно, что Гена испытывает от этого сильную боль. На лбу мгновенно образовались капли пота, а рот изогнулся в гримасе.
– Я сейчас, – сказал он, опустив голову на землю и закрыв глаза, как будто набирался сил. На его губах неожиданно промелькнула торжествующая улыбка. И Максу это не понравилось.
– Ну, все, подержал и хватит. Верни его мне.
– Я сразу понял, что ты блаженный идиот. Еще тогда, на мосту, когда ты побежал, бросив все: и цветы для любимой и новый ноутбук, ради спасения неизвестного тебе придурка. Я смеялся, когда ты повелся на мою постановочную версию самоубийства. У тебя был такой испуганный вид. А я был тебе никто! Ни сват, ни брат! Зачем ты кинулся меня выручать? Рискуя своей жизнью! Для чего тебе это было надо? Я до сих пор не понимаю.
– И не поймешь. Даже не заморачивайся. Отдай Алчущий.
Макс все еще пытался разжать руку Гены. Применять настоящую силу он пока не собирался. Гена рассмеялся трескучим смехом, чем-то похожим на плач.
– А ведь я действительно тогда чуть не сдох. Я должен сказать тебе спасибо. Ты действительно спас мне жизнь.
– Пожалуйста, – буркнул Макс.
– За мной должок.
Макс так до конца и не понял, что произошло дальше. Только почувствовал резкую боль в груди. Тело покрыла мгновенная испарина, а перед глазами все поплыло. Он упал. Макс пытался сфокусировать зрение, но Гена, появившийся перед ним, все время раздваивался. Гене как-то удалось встать на ноги и даже вполне свободно ходить. Он зачем-то вытер о снег Алчущий. Снег стал красным. Макс машинально потрогал грудь, которая болела. Одежда была покрыта липкой жидкостью. Теплой. Макс поднес руку к глазам, хотя ему и так все было понятно. Рука вся была в крови.
– Вот мы и квиты, – сказал Гена. – Ты спас меня, а я спас весь мир от тебя!
Гена захохотал. Макс хотел спросить, как ему это удалось, как он смог встать, ведь у него была перебита спина, но вместо этого из его горла вырвался сип, а кровь ручейком потекла по губе.
– Как? А ты еще больший дурак, чем я предполагал. Знаешь, какое полное имя у этого ножа? Алчущий крови. Он ищет кровь, и каждый раз, когда он ее находит, становится сильнее. А вместе с ним и его хозяин. Тебе нельзя было давать его мне в руки. А ты дал.
Гена почти с нежностью потрепал Макса по щеке.
– Ну да ладно, будет тебе уроком на всю жизнь. Я пошел. Обещаю, что присмотрю за нашей общей невестой. Она будет всем довольна, можешь на меня положиться.
Гена гаденько подмигнул Максу и хотел уже уйти. Но остановился, как будто о чем-то вспомнил. Присел перед Максом, глядя в его тускнеющие глаза, сорвал с шеи оберег Грушеньки.
– Теперь все.
И ушел.
