Поняла она и то, что я выжил. Это уже наводило на мысль, что перво-наперво она будет подстерегать меня там, где я и должен был, по логике, появиться в первую очередь — в доме ворожеи Варвары. Пришлось в этом деле положиться на людей Совета. А они в доме Варвары, как я уже сказал, ничего не нашли. Правда, и без нужных нам зацепок сотрудники Совета малую родину ворожеи Варвары не покинули. Выяснилось, что сразу после кончины ворожеи Семеновой, ее дом, на тот момент уже не представлявший для ее родственничков опасности, был разграблен. Кем разграблен? Ясное дело — «Пелагея и Ко» туда наведались. Вынесли буквально все, что представляло для них хоть какую-нибудь ценность. Однако самого фолианта Варвары среди награбленного не было. Умельцы из Совета с уверенностью отмечали, что древний артефакт действительно длительное время хранился именно там, но незадолго до визита ворожей был кем-то изъят. Оказалось, что артефакты такой силы оставляют в подлунном мире четкий след, который со временем ослабевает, если его перенести в другое место. Это как с запахами — пока предмет лежит на своем месте, есть и его запах, как только предмет исчезает, его запах постепенно иссякает.
Если сказать проще — ворожей кто-то опередил. Кто-то, для кого эта книга была не менее важна. Кто-то, кто понимал ценность сведений, хранящихся на ее древних страницах. Кто-то, кто мог воспользоваться этой информацией. Понятно, что этот «кто-то» должен быть представителем мира Ночи. Ясно было и то, что это не вурдалаки с оборотнями — не далась бы им книга. Они ее попросту не смогли бы использовать по прямому назначению, разве что, только как разменную монету при торге.
А теперь вопрос на миллион — кто мог почувствовать и обнаружить фолиант силы? Кто обладал схожими с ворожеями, если так можно выразиться, техническими характеристиками для того, чтобы пользоваться этим артефактом? Кто, помимо вурдалаков, был заклятым врагом ворожеям? Ну? Варианты? Пятьдесят на пятьдесят? Помощь зала? Правильно — фолианту ноги приделали ведьмы. И не абы какие, а те, что знали о планах Пелагеи и ее вражде с прабабкой Варварой. Те, кто с ними в контрах не один век находились. Враг, который когда-то уже сталкивался с ними и потерпел сокрушительное поражение, а затем уполз зализывать раны и принялся терпеливо ждать удобного случая поквитаться. Проиграл битву, так сказать, но не войну.
Как вы понимаете, информацию о такой «Игре престолов» утаить было бы сложно. И хранилась она в секретном архиве Совета — того самого надзорного органа, призванного регулировать и ограничивать деятельность детей Ночи на Земле. Выяснилось, что род Семеновых только тем и занимался последнюю четверть тысячелетия, что кошмарил один славный ведьмовской ковен из Новгородской области. Разумеется, представительницы рода природных ведьм Зуевых, (именно под такой фамилией жили последние триста лет те самые ведьмы) для нас стали главными подозреваемыми. Дознаватели из Совета потрясли местные Алтайские ковены (благо, ведьмы между собой тоже не уживались и всегда были готовы подгадить друг другу) и выяснили, что не так давно, в тех краях произошла стычка местных ведьм, с какими-то залетными ведьмами. Уж не знаю, на метлах ли те залетели или на ступах, сказано было именно это слово — «залетные». Да и не суть важно — для нас в этом деле было важно только одно, стычка эта произошла аккурат в окрестностях той деревни, где до недавнего времени жила ворожея Варвара. Время стычки выпало на период обретения мною силы, то есть в короткий промежуток между смертью Варвары и визитом в ее дом Пелагеи. Совпадение? Не думаю. Ведьмы были прекрасно осведомлены и все рассчитали таким образом, чтобы не нарваться ни на законных родственников, ни на защитные заклинания Варвары.
В общем, после всех оперативно-розыскных мероприятий стало ясно, что след ведьм, похитивших искомый нами фолиант, ведет в Новгородскую область — а конкретно в окрестности городка Сольцы. А поскольку разыскать небольшую вещь на такой большой агломерации было задачей непростой, отец Евгений предложил нам с Василием присоединиться к поискам. Была маленькая надежда на то, что я каким-то образом почувствую древний артефакт. В конце концов, заряжен он был именно той силой, которая во мне обитала. Мне и карты в руки, как говорится
