Приехали мы, значит, в тот самый городок Сольцы на трех машинах и в первую очередь наведались по адресу регистрации искомого ковена. Такому надзорному органу, как Священный Совет Синода такая информация была, разумеется, известна. В мире Ночи официальная регистрация была столь же важна, как и в нашем, подлунном мире. И речь тут не о шарлатанках-ведуньях и прочих «потомственных» колдуньях, пачками рекламирующих свои сомнительные услуги на просторах интернета. Я о настоящих, серьезных ведьмовских семьях, имеющих вес и собственные интересы в мире Ночи. О семьях, способных влиять на мир людей реальными методами, а не занимающихся банальным отъемом денег у доверчивых граждан. Конечно, всех не зарегистрируешь и на учет не поставишь. Страна у нас огромная и в разных ее уголках, по деревням да весям, рассредоточено бессчетное множество граждан, сведущих в темных искусствах. Контролировать такую толпу невозможно физически. Никакой Совет не справится. Но и волю им давать — не вариант. Слава Ночи, любая система стремится к самоорганизации, равно как и любая разрозненная общность людей. Ведьмы — не исключение. Да, по отдельности их в стране тьма-тьмущая, но все они, так или иначе, прибиваются к более крупным сообществам, вступают в союзы, создают семьи и в конечном итоге, организуются в крупные ковены. Именно поэтому служители Совета стараются брать под контроль самые крупные из них, дабы иметь возможность, хоть как то контролировать эту толпу обладательниц силы.
Штаб квартира Новгородского ковена находилась в центре городка в отдельном двухэтажном здании постройки середины двадцатого века. Первый этаж здания занимал ресторан русской кухни с «неброским» названием — «У Солохи». Совсем не палятся ведьмы. Второй же этаж был отведен под одноименный мини отель на пять номеров. Стоило ли говорить, что погостить в этом отеле, мало у кого выходило?
Местные ведьмы встретили нас прохладно, но на контакт все же пошли. Принимали нас с отцом Евгением в ресторане две не самые любезные ведьмы средней руки. Обе работали здесь же — одна распорядителем, вторая простой официанткой. О своем визите в дом Варвары они, понятное дело, ничего не знали, равно как не были в курсе и о похищенной ворожейской реликвии.
Быстро смекнув, что от этих барышень ничего путного не добиться, отец Евгений вежливо отказался от предложенного обеда и попросил пригласить на разговор главу ковена. Разумеется, свою старшую мать ведьмы никуда вызывать не стали. Вместо этого, нам был указан адрес, где почтенная Ясна Фроловна Зуева — (так звали главу Новгородского ковена) проживала.
— Вам надо, вы и идите, — фыркнула ведьма-распорядитель, и на том разговор был окончен.
А что мы? Мы не гордые, можем и сходить, коли для дела нужно. Тем более, что до места ехать было всего ничего — главная ведьма Новгородской области, как оказалось, статусом не кичилась и жила в скромном одноэтажном доме, белого кирпича на самой окраине Сольцов, разумеется, близ старенького погоста. Бабушка — божий одуванчик (как мне сперва показалось) лично вышла к нам во двор, но на порог своего старенького, но весьма ухоженного дома так и не пустила.
— А в чем, собственно, дело? — перешла в контрнаступление глава Новгородского ковена, выслушав отца Евгения. — С чего такой интерес к моим девочкам?
— Видали мы таких «девочек», — буркнул себе под нос наш водитель Валерий, что стоял чуть позади меня. Немолодой уже, чуть полноватый мужчина всю дорогу от Москвы до Великого Новгорода развлекавший нас различными байками из своей, безо всякого сомнения, увлекательной и долгой жизни, при виде ведьм как-то подобрался и посерьезнел. — Самой молодой лет сто с гаком, — продолжил бубнить мне на ухо он. — Они уже при Сталине далеко не девочками были.
Было чувство, что у батюшки Валерия с ведьмами были какие-то свои счеты. Уж больно тон его сильно изменился в присутствии ведьм. Да и в целом наш отряд при виде старшей ведьмы как-то подобрался. Лица у бойцов посерьезнели, взгляды засверкали недобрым огнем. Мне рассказывали о способностях ведьм, но чтобы целая группа бойцов так сильно напрягалась при виде всего лишь одной ведьмы — такого я, признаться, не ожидал. Не съест же она нас, в конце-то концов. Отец Евгений обернулся и пришикнул на нас, давая понять, что сейчас не лучшее время для шуток. Затем он вновь повернулся к бабушке Ясне и постарался донести до нее суть дела:
— Да, вещицу мы тут одну разыскиваем. Поговаривают, тут она, в вашей губернии.
Перед этим диалогом он, разумеется, честь по чести, представился и заверил главу ковена, что явились мы с миром. Что, дескать, никаких неприятностей наш визит никому не сулит. Если только никто из ведьм ничего не утаит от следствия.
— А кто поговаривает? — изобразила удивление бабушка Ясна. Причем, сделала она это таким тоном, что всем, включая меня, стало ясно — Ясна темнит.
