– Что случилось? – крикнули мы втроем, хоть и вразнобой.
Отвечать ей не пришлось. Из штрека донесся приближающийся топот. Быстрые, но легкие, как бы приглушенные шаги. Наверное, спортивные туфли на резиновой подошве. Женщина поспешно вложила стрелу. Двое юнцов стремительно вбежали и остановились как вкопанные у железных бочек. Волосы торчком. На плечи накинуты кожаные куртки – у одного красная, у другого фиолетовая, – намокшие снизу и, видимо, отжатые брюки пузырились на коленях. С первого взгляда можно было определить, что им лет по семнадцать.
– Ни с места! – закричал один из подростков ломающимся, хриплым голосом и выхватил из-за пояса тонкую цепь. Я завопил не хуже его. Забыв о ноге, я стремительно протянул руку к лежавшему под мойкой «узи». Видимо, приняв мой вопль за сигнал к нападению, оба подростка, размахивая цепями, ринулись на меня. Атака, рассчитанная на то, чтобы не дать противнику опомниться. Женщина инстинктивно спустила крючок самострела. Алюминиевая стрела попала в ухо подростка в красной куртке и заскакала по полу. Легкий, быстро затухающий звон стрелы, так успешно поразившей подростка, сильно напугал юнцов. А зазывала зарядил еще один самострел. Раненый притронулся к уху и увидел, что ладонь в крови. Не вымолвив ни слова, оба подростка помчались к люку. Именно так, наверное, выглядят крысы, удирающие с корабля.
Может, это и есть те самые лазутчики? Я много раз чувствовал чье-то присутствие, но тени мелькали с такой быстротой, что я убеждал себя: мне это почудилось или, может быть, пробежала крыса… Да и зазывала гнался за кем-то несколько сот метров… Если во всем этом замешаны такие вот юнцы, то малевать надписи на стенах вполне в их духе. Ничего удивительного, что они хотят выгнать меня из каменоломни и сами обосноваться в ней. Наверное, и я, и Тупой Кабан для них действительно одного поля ягоды. Рассказ зазывалы и Сэнгоку начинал походить на правду.
Теперь нужно было снова как следует обдумать, почему к нам обратились с просьбой уничтожить труп еще до того, как был убит Тупой Кабан. Я тогда разозлился на это предложение, а возможно, я просто не представлял истинного положения дел. Не исключено, что подростки – скопище термитов, обосновавшихся в ковчеге. Может быть, они уже изгрызли весь ковчег насквозь, а мне об этом ничего не известно. И эти подростки не меньшие мои враги, чем сам Тупой Кабан. Неужели во время разговора по рации кто-то из них уже был убит? И речь шла лишь о том, чтобы уничтожить труп? Сэнгоку многого не договаривает, подростки явно растеряны, – видимо, ситуация обострена до предела.
Подростки бежали вдоль бочек. Потом, перескакивая через ступени, понеслись по лестнице, ведущей к люку. Но тут, как я и предполагал, наступили на ступеньку-ловушку и разом грохнулись вниз. Зазывала и женщина скорчились от смеха, особенно громко хохотала она. Но подростки, ударившись о пол, ловко вскочили на ноги и, держась за перила, одним духом взлетели вверх. Отодвинув засов, они нырнули в туннель. Собаки подняли невообразимый лай. Металлическая дверь захлопнулась под собственной тяжестью и еще долго резонировала.
– Ключ не остался в джипе? – Женщина перестала наконец смеяться и вытерла слезы.
– А хватит у них смелости? Слышала же, как лают собаки. – Зазывала потянул носом и сплюнул.
– Как бы собаки не разорвали их. – Сэнгоку нахмурился. – Покойников нам уже хватит.
– Я вижу, вы собирались затеять настоящую войну. – Зазывала кивнул на голубой тюк, валявшийся у лестницы. – Рассчитывали использовать унитаз на всю катушку.
– Но не ту войну, которая приносит покойников, – ответил Сэнгоку мрачно.
– Что же это за война? – Голос женщины напрягся от любопытства, как изогнутая спина играющего котенка.
– Войну с мальчишками, – сказал зазывала невинным тоном и посмотрел на Сэнгоку. – Так, что ли?
– Мальчишек этих, как ты их называешь, всего двое. И сам видишь, они тут же удрали, точно зайцы… – Женщина, кажется, потеряла всякий интерес к разговору и стала ходить вокруг унитаза, глядя на мою ногу. – Нужно что-то делать с ногой Капитана. Давайте займемся этим посерьезнее.
– Нет, их далеко не двое, – возразил Сэнгоку.
