Мужчины, обследовавшие озеро, вернулись только под вечер. Они не нашли следов Вадима, хотя прочесали большую часть ущелья. Судя по их словам, позвонить в МЧС было невозможно, поскольку здесь не ловила мобильная связь. К тому же, пока отряд спасателей доберется до их горного аула, шансов найти человека живым не останется. Лиза согласилась с доводами, не веря до конца, что вызвать подмогу так уж непросто. Люди не хотели, чтобы в их маленький мир вторгались посторонние и наводили шумиху. Достаточно того, что одна незваная гостья нарушила привычный уклад тихой жизни горного селения. С остальным они справятся сами.
День за днем надежда увидеть Вадима живым испарялась как роса. Мужчины все еще совершали вылазки в ущелье, но каждый вечер возвращались оттуда ни с чем. Лиза рвалась с ними, но все больше ей казалось, что из гостьи ее превращают в пленницу. Она опасалась говорить об этом с Алиной, поскольку не хотела обижать своими подозрениями добрую наивную девушку. И потом, что если бы ее подозрения оказались правдой, и Ибрагим не отпускал ее, потому что решил насильно отдать замуж за какого-нибудь аборигена? Что может знать на счет его планов Алина, когда ее саму держат взаперти подобно корове в стойле?
В тот самый момент, когда Лиза размышляла над этим, разглядывая из окна острые вершины гор, в комнату влетела хозяйка дома.
– Собирайся! – скомандовала она, скидывая с себя платок, покрывающий лицо. Подумав, что принесли какие-то вести о Вадиме или, может быть, нашли его самого, Лиза вскочила с места.
– Нет, – разочаровала Алина, – все еще никаких новостей. Но мы больше не будем сидеть клушами. Будут ли вообще когда-нибудь новости, кроме того, что они опять ничего не нашли? – она словно подтвердила теорию о том, что мужчины явно что-то замыслили и на самом деле тянут время.
– Они могут попытаться оставить меня здесь, если Вадим так и не найдется? – напрямую спросила она.
– Эмм…, – замялась горянка. – Учитывая, что светские законы здесь не работают, такое вполне возможно. Особенно, если кто-то из наших положил на тебя глаз.
Лиза перебрала в памяти все лица мужчин, которые приходили в дом вместе с мужем Алины. Многие из них кидали на нее заинтересованные взгляды так, что по телу бежали неприятные мурашки. Девушка терпела в надежде, что они помогут найти Вадима, но, кажется, напрасно. Вдруг ее осенила мысль.
– У вас, случайно, не практикуется многоженство?
– Признаться, я тоже об этом думала, – ответила Алина. – Ведь Ибрагим достаточно обеспечен, чтобы взять вторую жену. К тому же, он относится к тебе весьма лояльно.
Лиза замотала головой, представляя, как все будет: утром они вместе с Алиной пекут ему пироги, а ночью, так же вместе, танцуют для него восточный танец. Затем он идет в спальню к одной из них. А того и гляди, к обеим.
– О, нет! – взвизгнула она.
– Не переживай, – успокоила ее Алина. Это всего лишь наши домыслы. К тому же, не так уж плохо, если бы у меня появилась подруга, – подмигнула она.
Удивительно, но горянка даже не пыталась ревновать. В ее шутке чувствовалась доля истины. Она не любила своего мужа, поэтому ей было плевать, сколько жен у него может быть. А вот подругу ей иметь очень хотелось.
Они вышли со двора и направились к реке. Мысль о том, что Алина может поплатиться за ослушание не давала Лизе покоя. Что если Ибрагим жестоко ее изобьет? Но, похоже, девушка опасалась этого меньше всего. Преисполненная альтруизмом она готова была приложить все усилия, чтобы помочь Лизе продвинуться в поисках.
Отчаянные девушки собирались пойти вдоль течения реки и заглянуть в соседнее село, где могли видеть мужчину или даже оказать ему первую помощь, как это случилось с Лизой. Надеялись, что мир не без добрых людей. Ведь это, действительно, так. Не правда ли? Дойдя до середины пути, Алина вдруг остановилась.
– Влипли, – сказала она, указывая на приближающуюся группу мужчин.
Это были друзья ее мужа. Еще издали от вида их компании веяло угрозой. За время, проведенное в обществе кавказцев, Лиза поняла одно – мужчины здесь ставят женщину на планку ниже. Даже в воспитанном в духе европейского сознания Алике иногда просачивалось некое пренебрежение к мнению слабого пола. А здесь был горный аул, что означало абсолютное верховенство веками укоренявшихся нравов.
– Теперь хоть в реку бросайся, – только и успела процедить Алина, прежде чем их окружили со всех сторон.
Говорили на своем языке, ржали в голос и злобно зыркали на девушек. Лиза спросила, о чем они разговаривают.
– Хотят проучить меня за ослушание, – перевела Алина. В крохотном ауле все знали, что ее муж тот еще надзиратель, и уж тем более его соратники. Судя по их лицам, они и сами не являлись ярыми противниками сексизма.
– Только троньте ее! – заорала Лиза.
Очередной раз затевать стычку с местными без надежды на спасение, казалось глупым и опрометчивым, но стоять молча было не в ее правилах. Итак, действительно, влипли.
Лиза приготовилась к тому, что их попытаются схватить, как хватали ее тогда, на дороге, но мужчины задумали кое-что другое.
