Звереву уже не раз приходилось бывать в супермаркете «Бальзак». Это гигантское здание занимало территорию впечатляющих размеров. На нескольких этажах теснились ряды магазинов и кафе, в просторных атриумах били декоративные фонтаны. Девушки тут же разбежались по модным бутикам с косметикой и одеждой, кто-то поспешил в кинотеатр. Тимофей не заметил, как Саяна, Оскар, Миккель и Аскетилл растворились в толпе. С ним остался один Корф, и парень был не слишком этому рад. В последнее время Алексей начал его пугать.
Они медленно брели по ярко освещенному атриуму, разглядывая вывески магазинов и салонов красоты.
– Ты в последнее время так молчалив, – заметил Алексей Корф. – Не слишком рад нашему путешествию? А ведь я затеял все только ради тебя.
– Правда? Не стоило этого делать.
– Меня гложет чувство вины за Германа. Этот бешеный пес оказался еще безумнее, чем мы предполагали. Темный охотник, что с него взять?
– Где он сейчас?
– Сидит на цепи в подвале под главным корпусом. В одиночной камере. Больше он не доставит тебе хлопот, так что можешь взбодриться. Негоже гулять по модному супермаркету с такой кислой физиономией.
– Дело не в Германе, – признался Тимофей. – Я никогда не любил шляться по магазинам, особенно по таким огромным. И не понимаю этих шопоголиков. Я всегда знаю, что мне нужно, прихожу и беру только необходимое. Поэтому все мои походы по магазинам занимают не больше десяти минут. Это мама могла часами разгуливать по разным бутикам, ей сам процесс доставлял удовольствие… Она знала мое к этому отношение, потому никогда не просила ее сопровождать.
– Тебе ее не хватает, – произнес вдруг Корф. – Я это вижу.
– Безумно, – не стал скрывать Тимофей. – Одна из величайших несправедливостей нашей жизни… Близкие люди уходят. Навсегда. А мама… Я ведь всегда знал, что рано или поздно это произойдет. Но когда случилось, оказалось, что я совершенно к этому не готов.
– К подобным вещам нельзя быть готовым. Особенно когда родители умирают в таком молодом возрасте. Представляю, как ты ненавидишь Змееносца за то, что он совершил.
– Это еще слабо сказано! – вспыхнул Зверев.
– И наверняка ненавидишь Королевский Зодиак за то, что они допустили такое… И людишек, которые их защищают!
– К людям у меня нет ненависти, – возразил Тимофей.
– Даже после того, как они провозгласили тебя монстром? Вспомни случившееся на пожаре в «Антаресе»!
– Они просто испугались… Людям свойственно бояться монстров. Бояться меня…
– И ненавидеть! Людям это тоже свойственно. Поэтому мы и хотим все изменить, Тимофей. Скоро тебя ждет совершенно иная жизнь. Богатство, слава, успех и власть. Не думай о людишках, думай только о себе! Ты только взгляни на них…
Они остановились в центре атриума, и Корф развел руки в стороны. Вокруг сновали сотни людей. Молодые и старые, мамочки с детьми и подростки, они поднимались и опускались по эскалаторам, сидели в кафе, бродили по торговым отделам.
– Настоящий муравейник! – презрительно бросил Корф. – Все куда-то бегут, торопятся, не подозревая, что их участь уже решена. Корм для хищных рыб в огромном аквариуме.
Тимофей настороженно на него покосился.
– Давайте начистоту? – предложил он. – Мы ведь не просто так приехали сюда?
– Ты всегда был очень проницательным, друг мой. Я хочу, чтобы ты устроил пожар. Прямо здесь. И чтобы пламя перекрыло все выходы из этого супермаркета.
Тимофей нервно сглотнул.
– Тебя что-то не устраивает? – вопросительно изогнул бровь Корф.
– Но ведь погибнут люди!
– Именно этого я и хочу. А еще хочу убедиться, что ты готов к большему. Способен на нечто более впечатляющее, нежели устраивать фейерверки на сцене.
– Я не собираюсь становиться убийцей!
– Придется, чтобы доказать свою верность Дракону-прародителю.
– Я не смогу! – выдохнул Тимофей.
– Ты должен суметь.
– Никому я ничего не должен! – вскипел Зверев.
– Ты не понимаешь, Тимофей, – мягко произнес Корф. – Этого хочет твой истинный отец, наш глава и владыка. Мы все лишь исполняем его приказы, и мы должны убедиться, что ты действительно способен повести за собой армию. Что ты готов стать истинным предводителем армии тьмы!
– Но убивать людей?! Я точно не готов.
– Это твое последнее слово?
– Можете даже не сомневаться!
– Очень жаль, – спокойно ответил Корф и тяжело вздохнул, будто стараясь сдержать рвущийся наружу гнев.
Затем он развернулся и зашагал прочь, оставив Тимофея одного.
Зверев застыл в центре атриума. Он не знал, что ему делать. Корф очень странно отреагировал на его отказ. Так спокойно, невозмутимо, без крика и скандалов. Парень никак этого не ожидал. Он огляделся по сторонам и понял, что Алексей уже где-то далеко.
А ведь это отличная возможность наконец уйти от волков! Тимофей медленно двинулся к выходу из супермаркета, ожидая, что его сейчас окликнут. Но он никого не слышал. Зверев слегка ускорился, а затем и вовсе перешел на легкий бег. Хватит с него этих проверок и испытаний.
Он уже почти достиг выхода, когда на его плечо легла чья-то рука. Тимофей похолодел.
