Таррант был там. Он стоял, прикрыв глаза и прислонившись к скале, иначе бы наверняка упал. Он не услышал приближения Дэмьена - или, быть может, у него просто не было сил как-то отреагировать. Время от времени его сотрясала мелкая дрожь - от усталости или от боли.
- С вами все в порядке? - тихо спросил Дэмьен.
Посвященный вскинулся; возможно, он хотел сказать в ответ какую-то резкость, но все-таки сдержался. В следующий миг напряжение оставило его, он обмяк и снова привалился к скале.
- Нет, - ответил он. Его голос был еле слышен. - А вам не все равно, святой отец?
- Если бы мне было все равно, меня бы здесь не было.
Джеральд Таррант ничего не ответил.
- Вам плохо.
- Как вы наблюдательны!
Дэмьен готов был вскипеть, но заставил себя успокоиться.
- Я вижу, вы изо всех сил стараетесь, чтобы помочь вам было как можно труднее.
Охотник искоса взглянул на него. Запавшие глаза блестели в лунном свете.
- Так вы пришли, чтобы помочь мне?
- Отчасти.
Охотник отвернулся и снова прикрыл глаза.
- Завеса высосала меня досуха, - прошептал он. - Вы это хотели услышать? Заклятие, поддерживающее мои силы, нужно восстанавливать медленно, минуту за минутой, среди бурных и непредсказуемых потоков. Так удивительно ли, что я выбился из сил? Чудо, что я вообще еще жив!
- Значит, вам просто нужно отдохнуть?
Охотник вздохнул.
- Святой отец, после трудной работы вы должны есть, чтобы подкрепить свои силы. Мне тоже нужна пища. Только еда у меня другая. Не беспокойтесь, я не покушусь на вас и ваших друзей, если вы об этом. Бог знает, годятся ли ракхи на то, чтобы употреблять их в пищу... Но потоки говорят мне, что за Завесой есть и кое-что другое. Я не собираюсь умирать с голоду, заверил собеседника Охотник.
- А что вам нужно? - неуверенно поинтересовался Дэмьен.
Охотник глянул на священника. В его глазах вспыхнул злой огонек, и меж ними пролетел холодный ветер.
- Что вам до этого? - выдохнул Таррант.
- Я хочу помочь.
- Вряд ли вы пойдете на это.
- Попробуйте. Что вам нужно?
Посвященный не ответил.
- Кровь? - прямо спросил Дэмьен.
- Кровь? Нет. Кровь - это просто аперитив. Сила, поддерживающая мою жизнь, по сути своей демоническая, и я, как и настоящие демоны, питаюсь жизненной энергией людей. Отрицательными эмоциями: тоской, отчаянием, страхом. Особенно - страхом, святой отец. Страх сытнее всего.
- Потому вы и Охотник.
- Да.
- Это вам и нужно?
Таррант нехотя кивнул.
- Кровь, конечно, поможет - ненадолго, - но лишь чтобы остаться в живых; необходимо же мне человеческое страдание. - Ледяные глаза уставились на Дэмьена. - Вы можете предложить мне это?
- Почему бы и нет? - отозвался Дэмьен ровным тоном.
- Вы отважный человек, - вздохнул Таррант. - И глупый...
- Я предложил.
- Вы мне так доверяете?
- Нет, - резко ответил Дэмьен. - Но я не думаю, что вы захотите меня убить или вывести из строя в ближайшее время. С другой стороны, и вы бесполезны для нас в таком состоянии.
"И я хочу поднять тебя на ноги, пока еще кто-нибудь не решил помочь. Сензи этого не выдержит. У Сиани не хватит сил..."
- Если это можно сделать - один раз и без того, чтобы... - Дэмьен замялся, подыскивая нужное слово.
- Не убивая вас? - Таррант кивнул. В его голосе прорезались какие-то другие, более пронзительные нотки. Голод? - Можно. Сны. Кошмары. Я могу создать их в вашем разуме, чтобы вызвать нужные эмоции... Но для этого потребуется особая связь. И она не исчезнет с восходом солнца. Готовы ли вы связать себя со мной таким каналом - на всю жизнь?
Дэмьен задумался.
- Объясните, чем это грозит.
- Тем же, чем и любой канал. Канал - это путь наименьшего сопротивления для Фэа, по которому может передаваться любое Творение. Его невозможно будет разорвать, святой отец.
- А если он не используется?
- Сам по себе канал силы не имеет - если вы об этом. Но даже со временем он не слабеет и не исчезает. Такую связь может оборвать лишь смерть - и то не всегда.
Дэмьен подумал об этом. Подумал о том, что их ждет в противном случае. И мрачно спросил:
- Другого пути нет?
- Для меня - нет, - прошептал Охотник. - Не сейчас. А если я не получу поддержки, мои силы истают... Впрочем, мне кажется, вас это должно только порадовать.
- Вы наш товарищ, - отрезал Дэмьен. - С того момента, как мы пересекли Завесу, и до тех пор, как мы выберемся из-за нее, мы обязаны держаться вместе. По крайней мере, я так считаю. Если вас это не устраивает, лучше скажите сразу.
Таррант пристально посмотрел на него:
- Не возражаю.
- Лошади для вас, очевидно, бесполезны - иначе вы давно сделали бы что-нибудь. Воспользоваться Сиани или Сензи я вам не позволю. Точка. Значит, остаюсь я. Или же вы остаетесь как есть, и тогда мы все лишаемся поддержки вашей силы. Верно? А лично мне ваше общество не настолько приятно, чтобы я согласился возить вас с собой исключительно в качестве собеседника. Так вы скажете, что нужно, чтобы установить эту вашу связь, или предоставите мне догадываться самому?
Некоторое время Охотник молчал. Потом произнес голосом, холодным, как воды Змеи:
