Накануне Велизара хорошо изучила маршрут и сейчас уверенно двигалась на север, вооружившись компасом. Девушка решила идти не по тропе, на которой могли встретиться туристы-экстремалы, а параллельно ей. Пользуясь компасом, выбирая впереди ориентиры, она была уверена, что не заблудится. До пещер нужно было пройти около пяти километров, до водопада – ещё около километра. Велизара лишь однажды была в туристическом походе, два года назад, со школьными товарищами. Тогда они прошли примерно такое же расстояние вдоль голубых озёр. Сейчас же приходилось идти прямо через лес. Здесь он был гуще, чем там, где она впервые встретила Славу. На пути попадалось много кустарников, из-за чего приходилось уменьшать темп ходьбы.
Велизара решилась отправиться к водопаду в надежде, что встретится там со Славу. Она больше не могла находиться в неведении. Что произошло после нападения на лечебницу? Все средства массовой информации молчали. А если не было никакого нападения? Тогда Слава мог быть где угодно! «Только бы встретить его! Только бы встретить!» – думала Велизара.
Отправиться в путь она решила ещё утром, ложась спать. Пробудившись вечером, она стала ещё более твёрдой в принятом решении. Но сейчас ей стало не по себе. Вокруг был лес, она – одна, а дорога – трудная и долгая. Только вера в то, что у водопада её ждал Слава, двигала ею.
***
Горыня, Тимофей Лукич, Лександра и Матвей, Слава, Ждан с младшим братом и Нурия собрались проводить голосование.
– Итак, – сказал Горыня, – если вы поддерживаете Надзирателя, прошу поднять руку.
Против общего решения был только Слава.
– Почему? – удивился Ждан.
– Я хорошо изучал «действительность прошлого», – ответил Слава. – Трижды подымались бунты в разных частях Большого Континента. Каждый раз это была небольшая группа. Вас разгромят, сделают то же самое, что с прежними восставшими.
– Ты предлагаешь всю оставшуюся жизнь прятаться в пещерах? – спросил Матвей.
– Нам известно только то, что Дальняя Звезда безвредна, что болезни безумия нет, – ответил Слава, – но ничего больше! Мы не знаем, что на самом деле происходит в лечебницах. У меня есть кое-что…
Слава достал конверт с фотографией, которую дал ему Михаил Васильевич. Он рассказал о преподавателе и о встрече с таинственным жителем магнитных пещер.
– Здесь кто-то живёт? – Горыня был неприятно удивлён.
– Выходит, нам не так уж и безопасно тут прятаться, – сказала Лександра.
– Но других вариантов у нас нет, – поразмыслив, сказал Горыня.
– Я считаю, что этот человек не представляет для нас угрозы, – вступил в разговор Тимофей Лукич, – если он живёт здесь давно и сам прячется.
– Нам нужны знания! – заявил Слава. – Добыв их, мы должны дать знания людям. Тогда это будет уже не просто восстание! Так мы сохраним множество жизней.
Горыня взял в руки фотографию и стал внимательно её рассматривать. Его окружили остальные.
– Это всё очень интересно, – сказал Горыня, – но я человек приземлённый. Мне никогда не было известно, что на Вулканические острова ходят корабли. Даже если это окажется правдой, в тех местах постоянные штормы. Не каждый корабль сможет добраться до островов. А как найти там местное племя? То, что ты рассказал, очень интересно, но в лечебницы каждую ночь, каждый день попадают люди. Тех, кто больше не может спать днём становится всё больше. Зимовит похоже это знает и вооружает таких как Бедагост. Мы должны делать то, что в наших силах. А идти туда, не знаю куда… и для чего? Мы никого насильно не держим, – сказал Горыня, вернув фотографию Славе, – голосование состоялось. Мы отправимся в ущелье.
Ждан был недоволен и с негодованием посмотрел на Славу, положил руку на плечо младшему брату и отвёл Мала в сторону. Другие тоже разошлись, будто сторонясь Славы.
Нурия подождала, пока Горыня напишет ответ Надзирателю, вложила листок бумаги в конверт и вышла из пещеры.
– Я провожу её! – вызвался Ждан, и Горыня согласился с ним.
Ждан нагнал девушку, она не успела далеко уйти.
– Мне охрана не нужна, – сказала Нурия.
– А компания? Дорога долгая, в одиночку скучно.
Нурия улыбнулась и ничего не ответила.
На небе стали появляться маленькие мерцающие звёздочки. В воздухе повисли тишина и приятная прохлада.
Нурия шла чуть впереди Ждана. Ждан всё хотел о чём-нибудь поговорить, но никак не мог найти тему. Они шли уже больше получаса, когда девушка резко остановилась и повернулась к нему.
– Возвращайся, дальше я сама, – сказала она.
– Нет, я дойду с тобой до дороги.
– Я добралась сюда и обратно дойду. Там безопасно.
– Но…
– Никаких но! – строго сказала Нурия. – Это не обсуждается! Вас разыскивают, меня – нет.
Ждан резко подался вперёд и поцеловал её. Девушка отшатнулась и влепила ему пощёчину. Ждан взялся за горящую щёку и улыбнулся. Нурия погрозила пальцем и улыбнулась в ответ.
– Иди в пещеры, – сказала она.
***
Всю ночь Слава провёл у водопада. На душе было грустно, в груди тянуло – на сердце будто камень повис. С одной стороны он понимал стремления Горыни, желания Ждана… Но он считал, что платой за это будут их жизни. Слава достал фотографию календаря и долго смотрел на неё.
