И снова Слава не обнаружил возле водопада Велизару. С каждым новым днём надежда встретить её тут становилась всё призрачнее. Похоже, она не решилась на побег… Слава знал её слишком мало времени и не мог предугадать её действий. Возможно, она смирилась со свадьбой и уже позабыла о нём…
Набирая воду, Слава постоянно косился в сторону узкой расщелины – входа в лабиринт пещер, где он услышал звучание музыки. Его не покидало навязчивое желание отправиться туда снова. С каждым днём, с каждой ночью его тянуло в эту пещеру всё сильнее. Он никак не решался на новое обследование того места, но после оглашения письма Надзирателя, Слава понял, что должен это сделать. Там, в таинственной и холодной глубине пещер, Слава надеялся отыскать что-то или кого-то, благодаря чему или кому, он смог бы переубедить своих друзей и товарищей Надзирателя от предложенного действия. Слава считал, что необдуманные точечные атаки ни к чему не приведут, а в итоге их всех поймают и казнят. Он хорошо знал дисциплину под названием «действительность прошлого», так всегда и происходило…
Когда они вернулись, Слава сказал Ждану, чтобы его не теряли, что ему хочется ещё походить по пещерам, на что тот ответил лишь кивком головы. Ждан был увлечён другими мыслями и не хотел сегодня составлять ему компанию. Слава не стал брать с собой и Мала, ведь не был безоговорочно уверен в том, что действительно что-то слышал там в пещере.
Слава положил в свой рюкзак сразу три мотка ниток, проверил, работает ли фонарик, прихватил одну бутылку с водой и отправился в путь.
Ждан взял бутылку со свежей природной водой, одну из тех, что они набрали, и подошёл к Нурии. Девушка лежала на спальном мешке и отдыхала после долгого похода по лесу. Нурия заметила, что он приближается, и приподнялась.
– Хочешь попить?
– Спасибо.
Нурия взяла бутылку.
– Осторожно, она холодная.
Нурия сделала пару глотков и тут же освежилась и приободрилась от студёной воды.
– Вкусная, спасибо.
– Может, пройдёмся? – спросил Ждан.
– Давай.
Нурия устала от одиночества и коротких бесед только с Василисой Васильевной в резиденции Надзирателя, поэтому охотно согласилась. Тем более Ждан показался ей симпатичным, и она почувствовала, что сама понравилась ему.
Они вышли из пещеры и пошли вдоль холма.
– Всё так быстро изменилось, – признался Ждан.
– Вы учились в университете?
– Да, я, Мал и Слава.
– На кого?
– Первые три курса для всех одинаковая программа. Если честно, я ещё не определился. Главным для нас, бюджетников, было просто окончить университет и получить хоть какую-нибудь специальность.
– На Малом Континенте много специалистов из вашего университета.
– Ты бывала на Малом Континенте?
Нурия кивнула.
– И как там? Просто любопытно, ведь теперь я туда точно не попаду.
– Радуйся, что не попадёшь туда. Там люди теряют человеческое обличие.
***
Слава подошёл к тому месту обрывистого скалистого склона холма, где удалось забраться наверх в прошлый раз. Вот только сейчас на чужую помощь надеяться не приходилось. Он внимательно осмотрел склон и выбрал те выступающие камни, которые, как ему казалось, должны были крепко держаться. Это стоило больших трудов, но он смог преодолеть обрывистый склон. Слава поднялся на ноги и побежал в сторону расщелины.
Зайдя внутрь, он бросил начало шерстяной нити и пошёл вперёд, раскручивая моток, освещая путь в тёмном туннеле с помощью фонарика. Каждый шаг он делал всё быстрее, нарастало волнение, любопытство усиливалось. Слава почувствовал похожие ощущения с теми, что испытал при первом дневном нахождении в лесу. Тогда он встретил девушку, которая сильно изменила его жизнь. Что же ждало его теперь? Славе не терпелось ответить на этот вопрос.
В просторном гроте он выбрал ответвление с правой стороны. Разматывая клубок, Слава пытался идти точно так же, как в прошлый раз. Периодически он останавливался и прислушивался. В туннеле была полная тишина. Тогда он продолжал идти дальше.
Слава всё шёл и шёл вперёд, находя новые развилки. Из трёх мотков два уже закончились, когда, преодолевая очередную развилку, Слава наткнулся на собой же оставленную шерстяную нить. Он остановился, посветил вдаль фонариком и понял, что прошёл по кругу. Слава достал из кармана бутылку и попил воды. В лабиринте была полная тишина. Слава уже стал сомневаться, звучала ли музыка на самом деле, или всё же это было плодом его воображения?
Слава передохнул, решил вернуться к предыдущей развилке и повернуть в другой туннель. Он всё бродил и бродил по бесконечному лабиринту, пока последний моток ниток не закончился. «Что за невезение!» – подумал Слава и в этот момент услышал звучание музыки! Он замер и стал гадать, где же находился источник. Слава посмотрел на закончившуюся нить. Куда ведёт туннель, сколько там впереди ещё развилок – можно было только гадать.
Слава рискнул и пошёл за звук.
Теперь он двигался гораздо медленнее. Слава крался, ступая на сырую каменистую землю почти бесшумно, чтобы не упустить мелодию. Музыка была ему незнакома, ничего подобного он раньше не слышал. Звучали неизвестные ему инструменты.
Развилка, ещё развилка, ещё…
