Торжествующе рявкнув, - интересно, чем? - Найтмер пытается меня отодрать от стены, к которой сам же и приклеил. Выпустив лезвия ножекопытников, вцепляюсь ими в стену и подаю «полное напряжение» на доспех. Язык с воплем улетает обратно, оставив меня в покое, злую и липкую. Спешно ползу мокрой синей мухой по стене наверх и за угол, слыша приближающийся топот и злобное пыхтение. Вскарабкавшись повыше, я ввалилась в чердачное окно и затаилась в тенях. Посопевший внизу монстр топает дальше, а я немедля устроила экстренную помывку очередной тучкой и магией, наконец-то разлепив склеившиеся маховые перья. Избавившись от вонючей дряни, выбираюсь наружу и быстро нахожу цель, удачно движущуюся в нужную сторону... Хвостом ко мне. Хищно скалюсь. Тр-рах! Взвывший динозавр теперь щеголяет уже двумя клеймушками на корме.
- ЭЙ, ЗАВРИК! - От души заорала я «кантерлотским гласом», пролетев над Найтмером и сбросив ему на голову очень кстати подвернувшуюся на чердаке банку с редкостно зловонной краской. - ПОХОЖЕ, ТВОИ МЕТКИ ВЫДАЮТ ТАЛАНТ - БЫТЬ БИТЫМ!
В ответ получила бешеный рык и выстрел языком. Увернувшись, оттяпала промелькнувшую мимо склизкую змею мечом. Оставляя за собой беснующегося ящера, скольжу вдоль улицы. Иди за мной, тварь, мы с Роуз ждем тебя.
Достигаю нужного места, монстр на удивление шустро ломится следом, пытаясь схватить зубами. Пора! Выдергиваю и так уже изрядно пострадавший хвост почти из разочарованно лязгнувшей пасти и бью вспышкой света по глазам. Взрыкнувшее чудище сбивается с шага и едва очухавшись, видит меня прямо над собой с занесенным мечом. Стремительный бросок - и страшные челюсти находят добычу. Иллюзия лопается с негромким хлопком, а я тем временем мечусь кругами внизу, опутывая ноги ящера преображенным в удлиняющийся хлыст мечом и стягиваю их мощным рывком, вкладывая все оставшиеся силы. Завывающее чудовище зашаталось, судорожно дергаясь, и с тяжким грохотом рухнуло, аж гора под нами содрогнулась. Оглушенный монстр неподвижно лежит точно в центре рунного круга.
Отсылаю застывшую у стены Роуз в тени и направляю рог на ближнюю руну - взъярившийся Воздух окутывает ее, и раздувает Огонь второй руны, соединив их мерцающим лучом. Клубами пара отзывается сияющая каплями Воды следующая, и вливает жизнь в знак Земли, породивший пылевой смерчик. Луч от нее достигает пустившей тонкие побеги руны Дерева и та пересылает его вслед за очередным движением моего рога к последней руне, холодно блеснувшей Железом. Еще миг - и руна вспыхивает слепящей молнией, соединившей ее с Воздухом. Гудящее кольцо переливчатого света пульсирует, набирая мощь - и раскрывается дымчатой сферой, одновременно ударив лучами в центр площади. Туша чудовища исчезает во вспышке, оставив скорчившуюся человеческую фигуру в броне.
Переливающиеся линии стихий грозно заискрились и дрогнули, как натянутые канаты, когда Найтмер мощным рывком попытался освободиться.
- Итак, ты пойман, из окружения Элементов Стихий тебе не сбежать. И сейчас ты отпустишь Лайри. - Сурово произнесла я.
Враг смеется, тихо и злобно - и мне становится не по себе. Чего я еще не знаю о Духе Кошмаров?
- Наивная лошаденция, ты так уверена, что можешь диктовать мне условия? - Оскалился Найтмер. - Поймав меня, ты сама создала себе ловушку, и ты будешь слушать, что я скажу
Я вздрогнула, когда маска Найтмера внезапно рассыпалась, явив моему взору лицо Лайри.
- Итак, Луна, на самом деле тебе нужен вовсе не я, - с трудом подняв руку, монстр постучал когтем по виску. - Тебе нужно вот это тело. Лайри, если не ошибаюсь. Хех… Если б ты желала победить меня, то уже давно снесла бы голову моему телу. Такая возможность у тебя была даже без лунного камня. Но ты желаешь спасти, а это далеко не всегда возможно победой.
Я нервно всхрапываю и кхоньпеш мой угрожающе покачивается в телекинезе.
- Меня ты убить не можешь. А вот тело - оно принадлежит мне. И я могу убить его.
- Если ты убьешь Лайри - станешь бестелесным духом.
- Конечно, это прекрасное тело, с большими возможностями, и потерять его будет досадно. Но в мире полно иных тел, я легко найду новое. И для меня станет гораздо большей радостью причинить тебе невыносимую боль утраты.
Неужели сущность Лайри настолько подавлена Духом? Я убрала меч и усилием воли рассеяла шлем, надеясь, что мой образ все же пробудит любимого от гипноза.
Но губы, когда-то нежно ласкавшие меня, скривились в ироничной холодной усмешке.
- Луна, вот мое условие: или ты освобождаешь меня, после чего умрешь от рук моих. Или умрет Лайри.
На шее человека появляется тонкий ошейник.
- У тебя есть немного времени подумать. И я даже дам этому телу некоторую свободу, чтоб ты видела агонию и ненависть в его глазах. К тому же, Лайри уверен, что это ты сама душишь его.
Человек, хрипя, хватается руками за ошейник, медленно сдавливающий шею.
