- Будто гигантского ящера с размаху уронили... - С мрачным злорадством отметил Найт Сонг, переглянувшись со Снупи, судя по злой ухмылке, пришедшим к тому же выводу. - А вот нефиг злить наших принцесс.
- Тиш-ш-ше... - страдальчески морщась, простонала единорожка, подтягиваясь повыше в кресле и стаскивая шлем. - У меня голова сейчас лопнет...
Она принялась неуклюже копаться в подсумках, выкладывая содержимое на стоящий рядом столик вслед за брякнутым туда же шлемом. Звякающие пузырьки, несколько амулетов, еще какая-то дребедень...
- Будь мы в одной из тех якобы волшебных книжонок, - вяло сообщила Джейд, смешивая содержимое двух флакончиков в третьем - чуть дрожащие склянки слабо звенели, - принцесса оказалась бы запрятана там. На самом виду. - Она махнула ногой на огромный парадный портрет солнечной принцессы, украшающий ближнюю стену, залпом выхлебала свое творчество, передернулась и скривилась: - Бр-р-р, ну и гадость...
Однако вскоре глаза у нее прояснились, движения вновь обрели четкость - зелье явно помогло.
- Увы, это не та Селестия, которую мы ищем. - К легкому удивлению Снупи, со вздохом перефразировал знаменитую оперу Найт Сонг, обычно пренебрежительно отмахивавшийся от всякой «вымышленной ерунды». - Этот портрет здесь, несомненно, давно. Ты как?
- Как выжатый лимон, - уныло скаламбурила Джейд Файр, смахивая упавшие на глаза пряди зеленой гривы, - но это неважно. Последний шанс найти ее... зебринское зелье даст мне возможность еще чего-нибудь не шибко сильное наколдовать, - только потом я свалюсь окончательно и надолго.
- Где ты откопала эту дрянь? - Обеспокоился Снупи. - Вдруг оно опасно!
Найт Сонг на словах «последний шанс» резко остановился, обернувшись к соратникам.
- Мой дядя - известный целитель-травник, живет неподалеку. Он недавно ездил в Вечносвободный лес за травами и встретил там молодую зеброчку, которая, однако, тоже оказалась ба-альшим талантом по этой части. Что-то там она вроде даже вырастила такое, чего больше никто не сумел. Они зацепились на профессиональные темы, дядя пришел в восторг и в итоге уговорил ее приехать в Кантерлот для «обмена опытом». - Единорожка негромко фыркнула - ко всем немагическим специальностям она относилась без всякого пиетета. - Вот и обмениваются. Так что все проверено... по крайней мере, я от этого не сдохну.
- Это, конечно, радует, - мрачно сказал Найт Сонг, ничем не выдав облегчения, только ухо нервно дернулось, - однако на будущее изволь предупреждать заранее о подобных дополнениях в арсенале.
Снупи лишь вздохнул - с безбашенной единорожки сталось бы и отраву выпить, сочти она цель достойной таких средств.
Во взгляде Найт Сонга он прочел отражение своих мыслей.
«Куда уж достойнее...»
- Я просто не успела. - Повинилась Джейд. - Вчера была у дяди, вернулась к отбою, а сегодня с утра полная готовность и весь этот кавардак... И если это вас успокоит, - она вдруг хихикнула, - то колдовать буду в основном не я. Наш чешуйчатый приятель подал мне одну идею.
- Надеюсь, не темномагическую? - Уточнил Найт Сонг. - Ко всему прочему, баловаться такими вещами под боком у могучей темной твари - мягко говоря, опрометчиво. Туман помнишь? По твоим же словам, Грань здесь трещит по швам. Даже если принцесса не позволит этой гадине отвлечься, может выползти и что похуже.
- Хуже-то куда?.. - Пробормотал Снупи Ду, поежившись. Воспоминания о вале всеобъемлющей Тьмы, выдавливающем из души все, кроме леденящего холода и ужаса были слишком свежими.
- Пфе! - Скорчила рожицу Джейд Файр. - Мне по мозгам неслабо шарахнуло, но не настолько же! Темная магия - это для лентяев и тупиц, которым надо здесь и сейчас, а там - хоть трава не расти. Вон, тот долбоящер уже явно доигрался - сила есть, ума не надо. И потому он искал то, что здесь есть. А надо искать то, чего нет... - Она с удовольствием полюбовалась вытянувшимися физиономиями друзей, явно усомнившихся в заявленном здравомыслии. Сжалилась: - ...Вернее, то, чего здесь недавно не было.
- Хм... В этом есть смысл, - Найт Сонг задумчиво прищурился. - Как?
- Память вещей и магия Земли - здесь все с ней связано: камень, дерево... - Пожала плечами единорожка. - Тьма по определению не способна на такие вещи - она поглощает и разрушает след. И прежде чем кто-то начнет умничать, уточню сразу: младшая принцесса - мастер Тени, а не Тьмы! - Она запальчиво сверкнула глазами. - Как говорит мой наставник, таки это имеет две большие разницы.
- Охотно верю, не кипятись. - Спокойно сказал Найт Сонг, прекрасно знающий о давнем увлечении Джейд всем, связанным с боевой магией вообще и Владычицей Ночи в частности. - Тебе виднее. Но ведь магия Земли - не твой конек... Э?
