- Снупи... - Начал было Найт Сонг, но тот уже изогнулся, вытаскивая из седельной сумки рунную цепь мобильного портала, унизанную зелеными кристаллами накопителей. Они вдвоем растянули ее, охватывая кругом диван, себя и сосредоточенную Джейд, которая с едва слышными проклятиями в адрес «долбоящера», лишившего ее магии исключительно вовремя, активировала амулеты вкопытную - такая возможность была предусмотрена. Оставалось лишь убедиться, что перед ними принцесса, обезопасить ее, замкнуть цепной контур и отправить в замок, где дежурили маги и целители. Отстранивший от командования уцелевшее гвардейское начальство Файрволл вздрючил всех, попавших под горячее копыто, не скупясь на выражения, затрещины и гауптвахту - что по мнению Найт Сонга следовало сделать о-очень давно - зато в кои-то веки и от золоченых «подсолнухов» был толк.
Нервно облизнув пересохшие от волнения губы, Джейд коснулась треугольной пластинкой «Подавителя» одного из тортиков на обивке. Амулет коротко вспыхнул, издав резкий шипящий щелчок, и диван лопнул, как мыльный пузырь, мгновенно растаяв и открыв взорам разведчиков лежащее на полу... «нечто». Джейд отшатнулась со сдавленным вскриком, выронив амулет, со стороны Снупи донесся судорожный полувсхлип-полувздох, сам же Найт Сонг будто прирос к месту, не имея сил отвести взгляд от изуродованного обгоревшего тела. От некогда роскошных хвоста и гривы уцелели лишь обугленные грязно-цветные клочья. Осознание того, что это жуткое месиво - принцесса, словно ударило оцепеневшего в потрясении пегаса под дых смрадом паленой шерсти и горелого мяса, чуть не вывернув его наизнанку.
Пергаментно-бледная единорожка с застывшим в широко распахнутых глазах ужасом отчаянно зажала трясущимися ногами рот, но успела лишь отвернуться, прежде чем ее вырвало на ковер. Снупи сипло втянул воздух сквозь сжатые зубы, но сумел сдержать тошноту, пошатнувшись, отступил на неверных ногах. Сквозь ужас, боль и бессильный гнев, охватившие Найт Сонга, прорвалась лишь одна обретшая форму мысль: «Опоздали!»
Будь оно все проклято!.. Резкий железистый привкус во рту чуть отрезвил пегаса - он до крови прикусил губу. Пронзительная, холодная пустота отчаяния заполнила душу... и с оглушительным звоном треснула, разлетаясь тающими призрачными осколками. Ибо под оцепеневшим взглядом Найт Сонга покрытый ожогами бок Селестии чуть приподнялся, и с безумной надеждой подавшийся вперед пегас услышал, как воздух с хрипом втянулся в обожженную гортань. Жива!!! Невыразимое облегчение охватило жеребца, он попытался повернуться и едва не упал - мускулы свело судорогой от напряжения.
- Убью... Сдохну, но порву мразь!.. Глотку вырву! - Прохрипел земнопони, по его искаженной мукой морде ручьями струились слезы.
За спиной приглушенно всхлипнула Джейд.
- Стоять! - Превозмогая спазм, чужим каркающим голосом рявкнул Найт Сонг. - Принцесса еще жива, держи портал!
Под радостный вскрик Снупи и писк Джейд он подхватил с пола «Целитель», шагнул вперед... и на миг завис - на покрытой ранами, сочащейся сукровицей, местами обугленной шкуре не было живого места. Позади лязгнула рунная цепь - мгновенно оживший земнопони торопливо подхватил контактные пластины. Подскочившая Джейд перехватила амулет и прижала к загривку Селестии, где под остатками волос шкура уцелела, не иначе как чудом. Зареванная мордашка единорожки горела решимостью. Золотистое облако магии окутало полумертвую принцессу.
«Удержим... - мелькнуло в голове пегаса. - Раз жива». Хотя порой он сомневался, что Джейд остановила бы даже Безликая - «Целитель» был улучшенной версией штатной отрядной «лечилки», которую Джейд в основном и разработала. Не в последнюю очередь, кстати, благодаря добродушному Снупи, терпеливо служившему первоиспытателем. Стандартным амулетам до тех, что применяли с ее подачи разведчики, было как до луны пешком, и многие из разведчиков обязаны неунывающей юркой желто-зеленой единорожке жизнью и здравием, так что отряд стоял за нее стеной, что бы она ни начудила. Капитан Слайд Винг только посмеивался в усы, старательно не замечая взмыленных бойцов, отлавливавших недавно бегающую по лагерю картошку. Маги «подсолнухов» только слюни роняли, но повторить так и не сумели, как и сманить Джейд к себе - та лишь фыркала: «Лентяи и неучи! Скучно».
Тем временем замершая со «Стазисом» на копыте сосредоточенная Джейд дождалась окончания работы «Целителя» и едва золотой свет погас, мгновенно прихлопнула амулет к содрогнувшемуся телу полуочнувшейся принцессы. Страшная боль успела на миг вцепиться в измученную Селестию - и отразилась на исказившейся мордочке единорожки, связанной с ощущениями принцессы диагностическими плетениями амулета. Джейд пошатнулась, но устояла - стазис сковал аликорна, отсекая от чародейки.
«Засранка!.. Приказал же заранее отключить обратную связь!» - Всхрапнул Найт Сонг.
Переведя дух, Джейд отступила, старательно пряча глаза от взора разъяренного начальства. Снупи Ду укоризненно покачал головой, но промолчал.
