- Ну... Утром объявили тревогу, а потом было некогда... мы сухпайком на ходу перекусили.
- От которого толку никакого. - Закончил Файрволл. - Я уже обещал поставщику, что скормлю ему эту дрянь из опилок через... - он на миг запнулся.
Я не удержалась и тихо фыркнула.
- …С обратного конца, простите, принцесса, если они не станут пригодными. И мне придется-таки это сделать! «Подсолнухам» они все равно не нужны, вот снабженцы-прохвосты и пихают в них что попало, лишь бы дешево. Зато из казны деньги дерут, как за фуа-гра в шоколаде! Семейный бизнес, а как же. Гнать надо всю эту золоченую шайку поганой метлой, да некому. И за порядком опять же больше некому приглядывать, хотя толку от них... - Единорог безнадежно махнул ногой. - Прошу прощения, принцесса, накипело.
- Не за что, ибо вы совершенно правы, Файрволл.
Я под слегка обалделым взглядом лимонной единорожки сунула ногу в углубившуюся тень под кроватью, формируя чувствительные щупы, хорошенько пошарила и выудила тарелку с бутербродом - чей-то ужин с кухни. Протянула тарелку в копыта готовой взорваться от любопытства Джейд и молча покачала головой: «Позже». Оголодавшая понька, грустно и понятливо вздохнув, с урчанием впилась в бутерброд с креветками, временно отложив вопросы. А отвечать придется... или она возьмется за дело сама. Невольно улыбаюсь, вспомнив себя в возрасте Джейд. Решение принято... И не одно.
- Действия Солнечной гвардии я нахожу крайне малоэффективными, а выучку - недостаточной. К счастью, у меня есть средства исправить положение, и я задействую их в ближайшее время.
Я слегка склонила голову набок, изучая Файрволла. Догадается или нет?
Единорог ответил мне задумчивым прищуром. Потом его глаза расширились.
- Вы... уверены в этих средствах, принцесса? - Он аккуратно подбирал нужные слова. - Даже сейчас? Спустя столько времени?
Я невесело усмехнулась. Мне не нужно верить, я - знаю. Сама Тень хранит тоску моих детей... и их тысячелетнюю боль.
- Особенно сейчас. Если я в чем-то и могу быть уверена, то только в этом.
- Ну да. - Успевшая одержать над бутербродом сокрушительную победу Джейд не утерпела. - Дедуля Найт Сонга за худое слово о принцессе сразу дает в морду... ой. Извините... - Понька опять стушевалась, когда мы уставились на нее. - Ну то есть, они все такие. И вы их позовете, да? Детей Ночи?
Единорожка чуть ли не приплясывала на месте от восторга и нетерпения.
Умница. Уже горжусь.
- Однако... - Только и сказал приподнявший бровь Файрволл. Мы обменялись понимающими взглядами.
- Э-э-э... А что? - удивилась Джейд. - Это же очевидно?
- Это было бы очевидно далеко не для всех, - вздохнул Файрволл. - К сожалению.
Я забрала опустевшую тарелку и сунула ее обратно на кухню. Будет кому-то нежданчик... хотя не обеднеют.
- Воистину. И это приводит нас к важному вопросу. - Прибавляю голосу торжественности. Единорожка подобралась во внимании. - Твоя помощь Короне и Эквестрии - неоценима, Джейд Файр, и ты заслуживаешь достойной награды.
- Награды? Я? - Джейд растерянно хлопнула ресницами. - Но я же... Мы не поэтому...
От нее полыхнуло обидой, гневом и... разочарованием - от кого-кого, а от меня такого не ждали. Она с друзьями душу рвала и из шкурки лезла, а тут... цену назначают, и кто? Ох ты ж... Аж стыдно. Было бы за что.
- Мне ничего не нужно! - Джейд с пылающими негодованием глазищами вытянулась по струнке, кусая губы и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не наговорить лишнего. Таки не удержалась: - За работу мне жалованье платят. Если... если я вам больше не нужна, Ваше Величество, я хотела бы вернуться в лечебницу.
От кипящей единорожки аж искры посыпались - магия ответила на взрыв эмоций и по рогу заметались юркие сполохи.
- Даже так. - С неопределенной интонацией протянул Файрволл, словно впервые изучая гневно сопящую Джейд. Та заерзала на месте, но горящий вызовом взгляд не отвела.
В голове всплыла фраза «оттуда»: «Самородок. Ну просто - хватай и беги!». Подавляю невольный смешок. Пора успокаивать и спасать мелкую, пока та на гауптвахту не расстаралась. Впрочем, от Файрволла веет скорее тщательно скрываемым одобрением и... гордостью.
- Есть деяния, любая оценка коих лишь унижению подобна. - Я мягко улыбнулась опешившей Джейд. - А посему я, принцесса Луна Эквестрийская, не повелеваю, но предлагаю тебе, Джейд Файр, стать моей личной ученицей и помощницей. И я не знаю никого, более достойного этого!
- Я?! Мне?.. Ой... - Ошарашенная Джейд вытаращила глаза и хлопнулась крупом на пол. Контроль лопнул - и в потолок с треском шарахнула магическая вспышка. Зависла тишина, нарушаемая шорохом осыпающейся штукатурки и тихим посапыванием Лайри. Мы все втроем в некотором оцепенении изучали дымящуюся дыру.
- Таки это две большие разницы - пропалила дырку разведчица Слайд Винга или ученица принцессы. - Философски заметил отмерший первым Файрволл. - Так что, девочка, тебе следовало бы принять предложение... если оно еще в силе.
Он насмешливо прищурился. Джейд с отчаянной надеждой посмотрела на меня.
