- Плюс булава теперь еще и тебя приняла хозяйкой - редкий казус, ага. Ладно, если ты согласна завести себе такого экзотического приятеля, я не возражаю и даже напишу должное разрешение... при двух условиях: первое - вы не будете экспериментировать с древними чарами без надлежащей подготовки и вне полигона Ночной Гвардии, куда ты получишь спецдопуск. И второе: сделаешь ему личину. Разрешение - это на крайний случай, и репутацию тебе оно не очень-то отмажет. И само собой, он тебя слушается - ты за него отвечаешь, и раз в месяц пишешь мне лично отчеты обо всем узнанном. Обо ВСЕМ, вы, оба, слышали? Я могу принять и понять очень многое - но никто, и вы сами в первую очередь, не должен пострадать из-за случайности или небрежности. Устраивает?
Оба... обе... обое?.. Тьфу, словом, новообразованная парочка исследователей яростно закивала головой и костяшками. Кто бы сомневался...
Я развеяла гребешок и попыталась перевести гриву в эфирное состояние, но влажные пряди лишь чуть вколыхнулись и вернули себе непрозрачность.
- Встань-ка, - попросила Сансет, засветив рог. Спустя миг меня окутало тепло, ласковыми струйками пронизывая распушившиеся волосы. Оно не обжигало, но в несколько мгновений унесло всю лишнюю влагу. Тончайшая работа с потоками подлинного Мастера Огня.
- Впечатляет... Спасибо. - Я с улыбкой кивнула единорожке и скроив морду гузкой, умильно спросила: - Не желаете ли сделать карьеру личного куафера Их Высочеств?
- Ах, я бы с радостью, - Сансет манерно захлопала ресницами и сделала книксен. - Такая честь... но увы, сама принцесса - да-да, лично, представьте себе! - поручила мне важное задание.
Мы хором фыркнули.
- Ладно, как ни жаль, мне пора идти - дела не древолки, в печку не сунешь, - я подошла к двери. - Ты... то есть вы идете?
Сансет на миг задумалась.
- Не, я наверно, еще с полчасика помокну - да и стенку заодно заровняю.
Я кивнула, и уже закрывая за собой дверь, услышала:
- Костяш, а ты массаж делать умеешь?
С сожалением оставив Сансет отмокать в обществе нового друга и предупредив о ней слуг, отмытая и подсушенная ее чарами, я отправилась к Лайри - осмотр должен был уже давно завершиться.
Приблизившись к искомой двери, я потянулась было ногой к ручке... и замерла в потрясении. Из комнаты доносились едва слышные хрипловатые стоны... и отнюдь не боли. Джейд? Она с Лайри? Да не может быть, я уверена... Он не мог!.. Я лихорадочно метнулась вперед, на мгновение остановилась у двери в смятении и мучительном колебании... и постаралась как можно тише приоткрыть ее. В следующий миг с моих плеч словно весь Кантерхорн рухнул, и я с невыразимым облегчением привалилась к стене, пережидая предательскую дрожь в ослабевших ногах. Невольно усмехнулась. Всего лишь почесушки... А уж как Лайри умеет их делать - мне ли не знать. Джейд такого уж точно не испытывала.
И все-таки на миг, глядя на расплывшуюся счастливой желто-зеленой лужицей ученицу, я вновь ощутила сердцем болезненный укол ревности. Словно Лайри не может, и более того, не должен ласкать никого, кроме меня... однако это чувство быстро растаяло - слишком уж азартно-довольными выглядели обе мои любимые моськи, да и меня любимый ласкал с совсем иной страстью.
Слегка утихомирив душевный раздрай и собственнические инстинкты, я наконец обратила внимание на странности магического фона. Ой-е-ей... Они таки перегнули палку и Джейд завелась всерьез. Я покачала головой и вздохнула. Опять играть в сапера... Лайри-то не знает, Джейд не в состоянии вменяемо выражаться, а Штерн куда, спрашивается, смотрел? Что ж, придется подсказывать...
Под хвостом потеплело, крылья вздрогнули, норовя приподняться. Как бы потом Лайри не пришлось успокаивать уже меня, м-да.
Я невольно облизнулась и шагнула вперед.
***
[ Лайри \ Покои Луны ]
- И-и, эм, как вы хотите меня поблагодарить? - Несмело обернулась поняшка ко мне.
- А вот так. - Я выставил вперед руки с согнутыми пальцами характерным кошачьим жестом «щас оцарапаю». - Устроит?
Глаза моей жертвы стали идеально круглыми, а сама она инстинктивно отодвинулась подальше.
- Луна намекала, что общение со мной очень приятно. - Ласково подсказал я мурчащим голосом.
- Луна? - Вдумчиво повторила Джейд и после недолгих сомнений пересела ближе. Желание познать новое было сильнее страха.
Улыбнувшись, я коснулся пальцем ее носа.
- Буп.
Передняя нога единорожки заметно дрогнула, наверное, в неосознанном порыве ответить на прикосновение. Похоже, этот жест, подсмотренный у Луны, в самом деле некое понячье приветствие. В таком случае, начал я успешно.
Кончиком когтя нежно почесал нос поняшке, сначала меж ноздрей, затем от них до переносицы и обратно, взъерошивая шерстку. Ласковыми касаниями пальцев разгладил нахмуренный лоб Джейд, отчего она невольно улыбнулась и, поставив седельные сумки возле кровати, наклонилась ближе, все так же пристально наблюдая за моими движениями.
