М-мать!.. Вылетевшие из-за зеркала со всех сторон шелестящие ленты обвили мою тушку и с легкостью вздернули кверху, уволакивая в темноту. Хреновое вышло укрытие... ай, чтоб тебя! Щупальца, жгущие смертным хладом даже сквозь броню, со скрипом сжимали горло, скользили по животу, вдавливая в панцирь крылья, пытаясь нащупать щели в доспехах, и одно из них нагло сунулось прямо под... Да что у меня, медом вам всем там намазано?! Какого драного Тирека меня все лапают?!? Напряжение! ТР-Р-РАХ! Разряды были опять же настоящими и при прямом контакте более чем эффективными даже против такого врага - до скрежета стискивающие сомкнувшуюся в монолит броню щупальца рассыпаются метелью из хлопьев белого пепла, в уши сверлом вонзается истошно-злобный визг, а мою ухнувшую вниз враскоряку понисону подхватывает золотистое облачко чужой магии и несет обратно. Успеваю обреченно возвести очи горе - или скорее, долу, ибо несут меня вверх ногами. А чего же еще я ждала? Ученица Селестии - это диагноз... по себе знаю. Я бы тоже не усидела. Стоящая у портала Санни изящно приподнимает бровь при виде моей позы, переворачивает меня вниз тормашками и водружает рядом, слегка задержавшись взглядом на метке.
- Принцесса Луна, я полагаю?
- Еще утром ею была, - я устало вздохнула. - Без обид, но ты зря вернулась, Санни. Это не твой бой.
- Сансет, - поправила та, озирая зал. - Сансет Шиммер, бывшая, к счастью, ученица твоей сестры. - И тут же покосилась на меня с насмешливым прищуром: - Без обид, но хентаем на измор ты вряд ли эту тварь уделаешь.
Я чуть не подавилась воздухом и невольно восхитилась. Ну, язва... Э, погодите-ка. А откуда?..
- И я видела жало у этой дряни... - Сансет тряхнула головой, словно отгоняя муху. - А я, в отличие от дражайшей наставницы, от обязательств не бегаю. Что это было, кстати говоря?
- Кощень, - ответила я, отложив хентайные вопросы до лучших времен. - Оружие, созданное против сильных магов. Химера, нежить и смертное проклятие в одном флаконе. Практически неуязвим в полной форме для прямой магии, а поразить его косвенно или обычным оружием очень сложно из-за размеров, силы и способности поднимать мертвецов. Первыми они сожрали своих создателей, так что подчинить, сама понимаешь...
Рассказывая, я потянулась сквозь тень - расклад изменился: Сансет не уйдет и драться мне придется не только за себя. Да и судя по размерам и силе того, что меня схватило, надежды на то, что кощень ослаб за время отсидки здесь, нет ни малейшей. Видимо, поставивший его охранять портал маг позволил ему подпитываться от артефакта... полный идиот. Случайный сбой привязки - и зомби-поникалипсис обеспечен. Во время оно едва задавили. Дотянувшись до оружейной Лунного замка, выуживаю из тени здоровенный вороненый фламберг и призываю бдительно вскинувшихся стражей. Тварь вот-вот очухается и нужно успеть подготовить достойную встречу...
- Полная форма? - Сансет подняла брови. - В смысле? Какая она? И зачем тебе эта оглобля?
- Смотри не пальни, сейчас прибудут мои бойцы, - предупредила я, вслушиваясь в ползущие из сумрака шорохи. - А форма... она каждый раз разная. Тот, которого я когда-то уничтожила, не имел щупалец, например. Зверушка-химероид - это мозг, кукловод для умертвия, которое она собирает из... подножных материалов, добывая их сперва ядом, если нет готовых.
Сансет поежилась и бросила быстрый взгляд на пол. Из теней выскользнули фестралы, встав о бок и позади меня. Единорожка вздрогнула, но сдержала пламя, лишь поморщилась.
- А «оглобля» потому, что магию и любые конструкты кощень просто рассеивает и поглощает, а пинать его копытами бесполезно. Единственное слабое место - химероид, если его убить, замкнутое на него проклятие распадется. Но и его нельзя прямо ухлопать чарами, и регенерация у него мощная - ее перебивает только... - я повела фламбергом, на клинке сверкнули серебряные узоры созвездий, - хладное железо или серебро. Если удается дотянуться.
- Мать, - крылатый фестрал шагнул вперед, - мы можем вызвать Старших. Твоя жизнь слишком драгоценна, чтобы...
- Нельзя, - я медленно покачала головой. - Старшие не имели дела с таким противником и их обычное преимущество - магическая мощь - может обернуться против нас всех. Они могут легко погибнуть, сделав врага намного сильнее. И нет ни времени, ни нужды собирать большой отряд - мы справимся, если будем действовать слаженно. Да и меньше риска, что кто-то в суматохе попадет по зеркалу и развалит всю гору. Сансет?
- Да-да, я поняла, командует твое опытное высочество, - отвлеченно проворчала единорожка. - Йэх-х!
Ее магия резко выдернула из шуршащего полумрака тяжеленную на вид ржавую булаву с длинными шипами, очевидно, под руку минотавра... Ибо сама истлевшая рука болталась на рукояти, и когда ругнувшаяся Сансет ее стряхнула, костяным пауком рванула к нам, шустро перебирая пальцами. Кобылка с хеканьем попыталась приложить руку трофеем, но безуспешно, зато цели достиг заряженный магией сюрикен фестрала, вспышкой разряда испепелив юркую пакость.
