- Ноги ему ломай! - крикнула я, взлетая и атакуя мечом сверху. Моей целью были проделанные булавой отверстия в черепе, служившем монстру «рубкой управления». Отбиваясь уцелевшим серпом, кощень благополучно пропустил три удара булавы и охромел на две левые ноги, после чего мне удалось обрубить и лапу с костяным лезвием. Тварь шарахнулась назад и резко сжалась, как-то странно оплывая... Сложив крылья, падаю на ринувшуюся добивать монстра Сансет и уношу ее в тень. БУХ! Выскакиваем в стороне чертиком из табакерки, на месте чудовища растекается плотное белесое облако. Не знаю, что было бы, угоди мы в него, но и просто поглощающая магию завеса - отличный способ удрать. Не от меня. Удар Тенью, резкое падение температуры... Знание - таки сила, да. Найтмер уже в том убедился, теперь твой черед, дохлятина! Сгустившийся туман очистил воздух и выпал поземкой, устилая каменные плиты грязным снегом.
- Вон он! - завопила Сансет. Рыжий клубок длинными скачками несется в дальний конец зала, где темнеют арки трех туннелей. Тень. Перемещение. Взмах меча. «Хомяк» увернулся и подпрыгнул, заставляя уже меня шарахнуться от нацеленного в глаз жала, оттолкнувшись от пола, рыжей молнией влетел в проход... и в распахнутый зев оконтуренного оранжевым свечением теневого портала. Миг спустя он вылетел из такого же портала, подсвеченного синим, и напоролся на волнистый клинок фламберга до самого полумесяца контргарды. Несколько мгновений химероид еще дрыгался, вереща и пытаясь дотянуться до меня жалом, затем обмяк и начал сереть, скукоживаясь и осыпаясь невесомым прахом.
- Все? - спросила запыхавшаяся Санни, успевшая подбежать со своей булавой.
- Да, - я сожгла кучку праха злобно шкворчащей шаровой молнией.
- Фух... - единорожка устало хлопнулась на круп. - Сходила за хлебушком, называется...
- Слушай, - я резко обернулась к ней, - Откуда ты знаешь человеческие выражения?
- А я у них живу, - хмыкнула кобылка. - Портал ведет в мир людей... или один из миров людей, их похоже, много, как и Эквестрий. Там неплохо... Хотя ходить я предпочитаю на четырех ногах, да и без магии трудно.
- Так оставайся здесь.
- И иметь дело с твоей дорогой сестрицей? Ну уж нет. Хватит с меня пустых обещаний и занудства. Там я никому и ничего не должна, по крайней мере.
- А если я дам тебе слово, что Селестия оставит тебя в покое и ты будешь свободна от всех обязательств?
Сансет задумчиво покрутила булаву, упертую в пол, потом подняла на меня взгляд.
- Если ты уломаешь ее разорвать магический договор «учитель - ученик», то да. Слово?
- Слово, - я убрала броню с ноги и коснулась ею протянутой ноги Сансет. Магия замерцала, соединяя нас и утверждая обещание.
- А теперь давай выбираться отсюда, пока не ожила еще какая-нибудь легенда.
- Только не это! - Сансет передернуло. - Мой хвост еще одного приключения не переживет. Кстати... а откуда ты знала, что я умею «Малое Солнце»?
- Шутишь? - я фыркнула. - Чтобы ученица аж самой Селестии с доступом к замковой библиотеке, да не отыскала в ней самые убойные заклинания из наличных? Чтоб спасать мир и одним махом хвоста сметать целые армии? Я тоже их так нашла.
- Ну да, - кивнула Сансет, топая за мной к порталу. - Общий диагноз...
«...И мысли, - невесело закончила про себя я. - Сестру ждет серьезный разговор. И отвертеться я ей больше не позволю».
- Мать, мы закончили зачистку, - доложил маг. Фестралы, к моему облегчению, целые и невредимые, ожидали нас возле зеркала. - Что делать с порталом?
- Сансет, можешь закрыть его?
- Запросто, - единорожка прошлась магией по фигурному узору рамы, словно набирая код, и портал потемнел, светящаяся дымка развеялась, явив наши отражения. Санни тут же поморщилась.
- Мне нужна ванна... И ножницы.
От одной мысли о горячей воде я едва не застонала - боевой запал отступил, и на меня тяжелой волной нахлынула усталость. Заныли мышцы и дико засвербела извозюканная шкурка, в гриве, кажется, что-то еще копошилось... Бр-р-р. Чтобы избавиться от этой дряни мне, наверно, понадобятся наждак и дустовое мыло. Усилием воли беру себя в копыта.
- Портал перенести в хранилище опасных артефактов и обеспечить охрану. Потайной ход закрыть и также приставить стражу. Благодарю вас за помощь, Дети мои, она была неоценимой.
- Служить тебе - это честь для нас, Мать. - Фестралы дружно отсалютовали и провалились в тень вместе с артефактом.
- И где у нас такие водятся? - Сансет задумчиво проводила их взглядом.
- Места знать надо, - я тоже призвала Тень. - Ты, вроде, хотела ванну?
Ох, надеюсь, Амбер Лайт успела уйти - переживаний ей на сегодня и так хватило.
***
[ Луна \ Сауна ]
Восторженный писк. Плюх! Убираю броню. В конце концов, изображать тысячелетнее пыльное чучело мне не по чину. Бултых! Ка-айф... Где мочалка?
Бурную помывку и пару минут блаженного отмокания спустя я сладко потянулась, вытянув ноги к дальнему бортику... Хм.
- Сансет?
Буль-буль...
- Тьфу... А?
- А зачем тебе в ванне булава?..
