— Ах, да, на счет последнего. Если с любовью не получится, то я согласна на второе… мне так любопытно узнать, что Это такое и почему об этом все везде твердят. Я много раз пыталась завести отношения, но с этим не сложилось…
— Что ты предложишь взамен? — прозвучало как всегда прямолинейно.
— Что? — опешила я.
— Если я соглашусь исполнить твои желания, что ты отдашь, чем заплатишь?
— Торговаться — это твое профессиональное? — Хочешь выторговать мою душу?
— Ты и так моя. Так что дашь взамен?
— Хм… взаимность. Больше нечего.
— Да будет так.
Последние слова колдуна холодком пробежались по коже.
— Это что сейчас было? — лицо вытянулось в недоумении, — Я заключила сделку?
— Да. Но не беспокойся, она вступит в силу только тогда, когда я выполню своё «если». А это почти невозможно по многим причинам.
— Все же Почти?
— Маловероятно.
— Ладно. Хорошо… — пробормотала я с уверенностью, что Эраис нарочно насмехается.
Эраис говорил спокойно, томно. Чрезмерно уверенный в себе, не считая нужным менять диапазон голоса, он был деликатным и уравновешенным, но одновременно холодным и безучастным.
— Тебе уже легче? Еще болит? — с толикой заботы в голосе послышалось возле уха, но я прекрасно знала, что эта забота была ложью.
— Да, еще болит, — солгала я, ибо уже как несколько минут боль отступила, но мне совсем не хотелось покидать уютную лежанку.
— Хм, странно, вода должна была уже исцелить тебя…
— Слушай, а что это за наряд на мне? Ты был в моем мире?
— Нет. Ты плохо рассмотрела, сейчас на тебе чешуя одной очень большой рыбы.
— Чего? — я подняла руки рассматривая рукава. Они и правда выглядели странно. Крохотные перламутровые чешуйки, размером с ушко иголки, переливались, поблескивая во время движения.
— Она обработана, сшита специально для тебя, чтобы защитить, когда намокнешь.
— О, Боже! — я подняла корпус тела, забыв о том, на чем именно лежу, и села бедрами прямо на мужские чресла. — Чешуя? Какой рыбы? На рукавах нет швов! Это что… кожа амфибии? — я резко пересела, спустив ноги и уставилась в сторону мага, в надежде чтобы он опроверг догадки.
Эраис дернулся, как от удара тока. С резкой сменой позы я всё-таки переборщила, ведь магия магией, а мужчиной он быть не перестал.
— Вижу тебе лучше, поэтому встань немедленно и больше так не подпрыгивай, — прорычал он, скаля зубы.
Верно, волшебная вода и впрямь исцелила. И даже больше, я почувствовала поднятие духа и хорошее настроение. Уже вовсе забылась Корига и ее живые ветки-щупальца, и угроза жизни рядом с белокурым безглазым парнем не казалась такой уж смертельной.
— Так чья это чешуя? — допытывалась я.
— Одной русалки, которая нарушила закон.
— Русалки существуют? — открылся рот в изумлении.
— Да, но всех их ждет такая же участь, если они покажутся людям, — маг указал пальцем на мой наряд.
— Это жестоко! Просто чудовищно и омерзительно!
— Люди уничтожают и растения, и животных, и себе подобных ради выгоды и благ. Эту особь выловили браконьеры, и продали мне уже обработанный товар. Так что, этой популяции стоит быть осторожнее, как и всем диким животным. Человек есть настоящее зло, — маг встал, отряхнулся и велел следовать за ним.
— Меня тошнит лишь от одной мысли, что я иду в чьей-то коже. Ужасно.
— Можешь раздеться, если уж так невыносимо. Но мы уже в туманности первого кольца, невозможно открыть портал, поэтому сменной одежды не будет, — развел руками Эраис и усмехнулся.
— Хочешь взглянуть на меня голышом? — догадалась я, заметив коварный прищур.
— Твой костюм и так почти не виден.
— Что?! Невероятно! — возмутилась я, догадываясь о том, почему в нашу встречу сегодня в холле он говорил о смене наряда. Но почему-то не настоял, видимо, и самому понравилось смотреть на плавные изгибы девичьих контуров.
Стоило один раз оглянуться и маг снова пропал из виду. Туман окутал абсолютно всё на расстоянии вытянутой руки.
— Эраис! Я снова отстала! Эраис!
— Мы уже почти пришли, сделай несколько шагов, — послышался глухой голос из тумана.
И правда, пара шагов, и туман остался позади. Мы стояли на зеленом лугу, солнце, бабочки, цветы и пение птиц казались просто волшебной сказкой. Яркие краски рисовали пейзаж из сияющего неба и диковинных растений.
— Ух, ты! Как красиво! — не смогла сдержать чувства, созерцая великолепие невиданных ранее красок природы.
— Нам туда, в тот темный вход.
— Так и думала, что с темным магом буду ходить лишь по темным пещерам! Ну, что ж, пойдем!
Едва освещаемая естественным светом пещера закончилась, не успев начаться. Я искренне обрадовалось тому, что мне не придется бродить во тьме.
Эраис нашел светящийся колодец, и велел прыгнуть туда. Ну, как велел — с силой схватил и отправил меня прямо туда и сам прыгнул следом.
Мягкая тягучая жижа походила на мутный кисель. Я ощутила, как что-то ущипнуло меня за ногу, потом еще раз в другом месте, и еще.
— Эраис, что это? Там в воде?
— Это крегисы, охранники, хранители и просто любят кушать человеческую плоть.
— Это шутка? Ты серьезно? Как мне отсюда выйти!
— Твой костюм спасет тебя и отпугнет охотников. Пойдем.
— Куда, блин, идти-то? Там тоже везде эти… пираньи?