Сделав остановку в центре холла, я закрыла глаза и прислушалась к своему сердцу. С грохотом и эхом, оно отбивало ритм музыки уличных барабанщиков. Снова огляделась, и вдруг, под лестницей, в темноте развиднелось что-то похожее на вход. Я отворила дверь и спустилась вниз. Как оказалось, в доме был подвал, извилистый как катакомбы, но хорошо освещенный и довольно ухоженный. Я прошла вглубь на звуки голосов. А потом раздалось дикое рычание, глухой стон и едва сдерживаемые всхлипы от боли. Шорох, затем стук металла о стол. Стон из знакомой груди стал неожиданностью, прячась за неотесанной каменной стеной, я заглянула в темницу. Хлод вырезал на спине Эраиса очередной знак, вытирая подтёки крови, алыми каплями стекающими вдоль бугристых полос. Эраис сидел, подпирая руками стену, закусив между зубами скрученный лохмоть тряпки, и громко стонал от каждого прикосновения острого ножа. Кровь сочилась из раны, заливая поясницу и стекая на тахту.
Совсем не такую встречу среди ночи я себе представляла. В ужасе прикрыв рот, я не сдержалась и выдала свое присутствие.
— О, Боги!
Эраис резко обернулся и убрал изо рта жгут.
— Что ты здесь делаешь? — злобно рыкнул он.
— Я искала тебя…
— Уходи. Сейчас же!
— Но я не…
— Вон! — указал пальцем Эраис, пылая от злости и боли, — Пошла вон! — послышалось мне уже вдогонку.
Ох, лучше бы я осталась в постели! Понимая свою оплошность, я тут же убежала прочь, по тому пути, который знала.
Не надо было мне видеть все это, не надо… В груди защемило. Жалость, сочувствие и настоящая боль сдавили дыхание. Я знала что он страдает, и страдает ради меня. Но увидев процесс воочию, я решила пока совсем не приближаться к нему. За минуту добежав до комнаты, укрылась одеялом с головой и погрузилась в слезоточивые раздумья, ибо то, что увиделось, пробудило целый океан скорби. Боль витала повсюду, казалось, я сквозь дыхание пропустила все эти порезы, страдания и накрывающую густой оболочкой безысходность. Он не должен был так страдать из-за моего присутствия. Я должна была помочь ему избавиться от бремени…
— Зачем ты явилась туда? — раздался громкий знакомый голос, я отодвинула одеяло и показала глаза.
Эраис стоял по пояс обнаженный, держа в руке рубашку. Шрамы и знаки на теле поблескивали от недавнего обильного потоотделения.
— Хотела увидеться. Ты ведь не спишь обычно…
— Не надо ходить за мной, — уже спокойно и твердо сказал он.
— Хорошо.
— Забудь то, что видела. Я могу лишить тебя воспоминаний прямо сейчас.
Эраис сделал пару шагов и оказался у моей кровати.
— Нет! Не хочу забывать о тебе ничего. Позволь оставить воспоминания, даже очень плохие! — попросила я, на что маг просто замер, как обычно.
— Так почему ты бродишь среди ночи? Что тебе понадобилось? — сверкнул коварным прищуром мужчина, наверняка зная ответ на свой вопрос.
— Ты. — безропотно ответила я.
В поединке томных многозначительных взглядов никто из нас не одержал победу, поэтому Эраис первым пошел в наступление. Ни секунды не сомневаясь, он стал коленом на мою кровать, сверкая мышечным рельефом влажной кожи в свете ночных свечей. Сердце забилось быстро и гулко, я покрылась испариной. С грацией хищника поставил второе колено и оперся на руку, а затем и на вторую. Его лицо приблизилась к моему и задержалось. Он сделал глубокий вдох, словно получая удовольствие от затягивания воздуха вблизи моего тела.
— Такие сильные чувства, — он поднял руку и провел ладонью по раскинутым волосам цвета вороньего пера. — Они и меня сводят с ума…, - отягощенный жаждой близости, он раздосадовано скрипнул зубами и снова дернул головой. — Страдания, порой, невыносимы, но, я полагаю, игра стоит свеч… Боль и страсть — этот танец придуман Богами, и я приглашаю тебя.
Маг предложил мне руку и застыл, ожидая ответа. Испуганная, но отчаянно отважная, я откинула одеяло и приняла долгожданное приглашение, ведь лишь об этом я и мечтала.
Искры посыпались дрожью по телу, когда наши ладони соприкоснулись. Он потянул вслед и привлек к себе, уже стоя у камина. Руки сами обвили широкую спину, а щека легла прямо на замысловатый шрам на груди. Исследуя и лаская испещренную кожу спины, я вычерчивала легкие воздушные узоры, едва прикасаясь к поверхности, но всё же задела свежую рану, отчего Эраис слегка вздрогнул.
— Прости, я не хотела, — прошептала я прямо в грудь, пахнущую сладкой мятой, — Ммм, новый запах мне нравится больше чем запах костров.
Я раздвинула пальцы на ладонях, пытаясь заключить в объятия как можно больше Эраиса и чмокнула его прямо в ключицу.
— Сейчас ты видишь и чувствуешь то, что хочешь видеть. Запах не изменился, изменилась ты, — равнодушно заявил тот, будто мои поцелуи отданы ветру.
— Я? Я всё та же. А вот ты стал другим. Твоя злость испарилась, страх сделать мне больно больше не беспокоит. Ты не гонишь от себя, даешь прикоснуться. Почему все изменилось, Эраис?
Он взял паузу, вздохнул, и придавил к себе.