Вдруг, я почувствовала будто океанская волна омыла ступни, ласковым и нежным пенным приливом. Вода текла отовсюду, я стояла в своей комнате уже по колена в бурлящей воде. Словно из неоткуда, я почувствовала сильное дуновение ветра. Мои легкие наполнились воздухом, который вдруг поднял меня над водой. Из стен полезли ветви сплетая подо мной супени вверх. Никакой комнаты больше не было, я шла по тернистым кустам наверх, к светлому источнику. Невероятно… вдруг ступени стали ломатся, крошится и рассыпались под ногами. Я резко упала и… дрогнула на постели. Это был сон.
Стук и скрип тяжелой двери нарушили мои раздумья.
— Хлод, входите!
— Ты выспалась, Леди? — Хлод медленно прошел внутрь и кинул вещи на кровать.
— Одевайся, хозяин ждет.
— конечно, Хлод! Сию минуту! Только отвернись, — с улыбкой сказала я.
Эраис ждал везде. Я слышала и чувствовала его нетерпение в каждом шаге, в каждом вдохе, даже свечи будто стрелками из дыма указывали путь. Люди на картинах в коридоре были тоже возмущены моим долгим отсутствием.
Он ждал в моей комнате у большого камина, играя с огоньками ловкими кончиками пальцев.
— Ты долго отдыхала, Аделина. У нас завтра венчание и Хранители проведут ритуал изгнания, — даже не поворачиваясь, ровным тоном заговорил маг, дернув головой.
Сколько же времени я провела на Острове?!
— Завтра? Так быстро…
— Ты не готова? — он вопросительно вскинул бровь.
— Нет, а что это меняет? — с досадой ответила я.
— Тебе не страшно? — вдруг резким движением черные глазницы обратились ко мне.
— Нет. Ведь со мной будешь ты, — чуть потянула губы в улыбке.
Эраис прищурился и сделал шаг навстречу. Поравнялся со мной и кинул косой взгляд через плечо.
— Не уходи, — прошептала я, чувствуя как сердце разрывается надвое. — Я должна тебе сказать…
Я повернула голову и встретилась с его лицом, которое снова не выказывало никаких эмоций. Но по мере того, как я собиралась с мыслями, он вскинул бровь и слегка потянул рот в улыбке. А потом задышал в такт моему дыханию.
— Я люблю тебя. Да. Люблю.
Под грудью что-то едко защипало. Я опустила глаза будто озвучила секрет вселенского масштаба вслух, зарделась и потирая пальцы рук, ждала получить хоть какой-нибудь ответ. Но он молчал, рассматривая мое застенчивое замешательство.
— Ничего не скажешь в ответ? — наконец набралась я смелости.
— Ты хочешь услышать сладкую ложь? — томно и двусмысленно прозвучало в ответ.
— Нет, — мой голос дрогнул, но волю слезам я дам позже.
— Подготовь клятву, Аделина.
— Хорошо, — промолвила я срывающимся голосом, ибо досада пропекла горечью горло. — Так и сделаю.
— Увидимся перед венчанием. Просто будь собой.
— Подожди…, дядя Альберт в порядке? — вдруг вспомнила я о том, что месть для Эраиса была не делом чести, а образом жизни.
— Пока да, но половина дворца сгорела в пожаре. И половина лица императрицы, — равнодушно констатировал он.
— О, Эраис… — страх холодком пробежал по коже. Уж кого и надо было наказывать, но только не дядю, который пытался мне помочь, ошибочно доверяя своей жене.
— Не думай об этом. С моей стороны было неверным решением привозить тебя туда. Альберт в порядке и понял ошибку. А вот Диане стоит преподать еще один урок, она коварная, лживая и чуть не убила тебя. Диана не знает с кем связалась! Нижний Чертог ее уже заждался, — фыркнул Эраис.
— О какой новости говорила императрица, когда увидела во мне конкурентку своим престолонаследникам?
— Кто-то узнал, что Альберт не является отцом ее детей и распространяет информацию по всей империи. И ты в этом мире единственный кровный потомок императорской семьи.
— А это правда?
— Да, Альберт не смог иметь детей после того, как отказался от твоей матери, даже несмотря на то, что они нашли лекарство. Боги не благословили его.
— Мне жаль… Дети это прекрасные создания…
Я опустила голову, Эраис замер на минуту.
— Ты хотела бы завести детей, Аделина? — холодно и ровно поинтересовался он.
— Конечно, двоих как минимум. — выпалила я, ибо представить не могла свою одинокую жизнь без сестры и брата.
— У меня не может быть человеческих наследников.
Воцарилась тишина. Я знала это. Ведь Эраис не человек. Грусть давила камнем на сердце.
— Но ведь я твоя избранная и со мной ты еще не пробовал, — едва улыбнувшись, решила рассеять туманную грусть хотя бы толикой несбыточного, но счастливого будущего.
Он снова замер как манекен. А потом резко начал движение и уже стоя в дверях, торопливо кинул:
— Ты должна произнести клятву. Только так ты можешь помочь мне справиться с демоном.
Белое шелковое платье мирно покоилось на моей кровати. После долгого пребывания в ванной я обнаружила, что подвенечный наряд уже доставлен хозяином дома. Шелковая юбка струилась фалдами вниз, гладкая, как масло, и никаких украшений. Только один слой белой ритуальной ткани. Я не расстроилась, всегда любила минимализм, и платье пришлось мне по вкусу.
— Можно войти! — послышался гулкий стук в дверь.
— Конечно, Хлод.