— Плохо выглядишь, маг всемогущий, — с издевкой кинул Демерис, ступив на порог моих покоев. Черные волосы с красным отливом, на вид ему было лишь тридцать лет отроду, но в исчислении времени три тысячи ночей.
— Я тоже не рад тебя видеть, — выдавил я, хотя наши отношения уже несколько веков походили на братские.
— Слышал, ты, наконец, женился, — улыбнулся Дем и добавил, — как я вижу, очень удачно, — хмыкнул он, осуждая мое положение.
— Дем, Хташа больше нет. Я добился успеха.
— Хм… Но я ведь не поздравлять тебя прилетел, верно? — повел бровью Дем и потянул уголок рта.
— Какие новости ты знаешь?
— Что ты влип, друг мой. Тебе не спасти свою женщину. Сегодня пала императорская семья, под давлением хранителей Альберт признал Аделину наследницей престола и передал ей трон. Ее советники — Хранители, а трон охраняют церберы из преисподней. Она видоизменилась и больше похожа на демоницу, нежели на человека. Ее устами глаголет Хташ.
— Так вот зачем она им понадобилась… Мне нужна твоя кровь! Я должен попытаться, чем скорее, тем лучше.
— Всему есть цена, тебе ли не знать, уважаемый! Моя кровь дорогого стоит, — широко улыбнулся Демерис, сверкнув едва заметными клыками. — Что ценного у тебя осталось? Магия — нет, связи — нет, даже твое тело не двигается. С чего мне помогать тебе?
— Существует женщина, которая сможет родить от тебя.
Зрачки Демериса увеличились и он по-хищнически наклонил голову.
— Достаточная цена? — продолжал я.
— Вполне, — рыкнул Дем. — Если говоришь правду.
— Я знаю, что никто из ваших не может иметь кровных наследников, такова цена бессмертия. Но еще я знаю, что ты все эти века ищешь способ, ты не теряешь надежды, для тебя это слишком важный вопрос.
— А может мне просто скучно быть! — с улыбкой кинул Демерис. — Но если ты прав, а ты обычно прав, то да, мне интересна эта особь.
— Но есть одно условие — она должна любить тебя. Любить как люди любят друг друга. Это условие ее Богов.
— Занятно, — облизал губы Дем и глубоко вздохнул.
— Но сначала кровь, и я скажу где искать ее.
— Мне кажется, или ты слишком высоко оценил мою услугу? Какой у тебя план на самом деле, Эраис? Если ты прав, то дева стоит всего моего королевства. Что тебе еще нужно от меня?
— Помочь освободить Аделину. Мне нужна твоя армия демонов ночи.
— С этого и надо было начинать, друг мой.
— Так что?
— Да будет так.
— Да будет так.
****
Кровь демона ночи могла исцелить в считанные минуты. Время выздоровления зависело от серьезности полученных травм. Я исцелился через час после того, как получил некоторое количество крови Демериса.
— Живая вода тебя уже не лечит? — поинтересовался вновь вошедший Демерис с перевязанным запястьем.
— Слишком медленно. А твоя кровь уже поставила меня на ноги. Я благодарен тебе, Демерис.
— Не стоит. Я жду, когда ты скажешь, где найти святую деву.
— Она живет под покровительством родителей в ином мире, но ее родители отсюда…
— Хорошо, и что? — перебил Дем.
— … могу открыть тебе портал в клан Ирис. Это самый ближайший клан к ним.
— Когда?
— Когда скажешь.
— Открой сейчас. Хочу посмотреть на это создание.
— Когда выступаем?
— Сколько охотников тебе нужно, Эраис.
— Все, кто есть.
— Хм... Будь готов завтра в полночь. Портал, Эраис, я жду.
Руки очертили круг в воздухе. Я прошептал заклинание и открыл проход в иной мир для Демериса.
— Не задерживайся, Дем. Портал назад открою через два часа в том же месте. Да, и не спугни девушку, она очень впечатлительная.
— Я само обаяние, — сверкнул янтарными глазами Дем и добавил. — Скоро буду.
Кровь короля демонов ночи оказала не только лечебное воздействие, но и максимально подняла боевой дух, настраивая лишь на благоприятный исход. Десять дней в Нижнем Чертоге длились чрезвычайно долго, пока Хлод здесь лечил мое тело. Горячий воздух адовой лавы сушил разум, выжигая и унося пеплом ошибки прошлого, очищая память. Проснувшись от забвения, я даже не сразу вспомнил о женщине, которая накануне была готова отдать свою жизнь ради меня. Теплая, ласковая, и такая усталая от моей холодности. Я видел и слышал ее терзания, как желала она помочь, но в тоже время хотела вернуться домой к семье. Я помню ее мучения, когда размышляла о будущем. Но, вопреки всему, она добровольно легла со мной, отдала мне себя и освободила. Потому что любила.
Я получил все, что хотел. Ранее я бы мог просто стереть ее из памяти как любых других женщин до нее. Но не теперь. Вместе с Аделиной у меня украли все. Ее любовь и боль, мечты и надежды, все ее чувства стали лучшей частью меня. И эту лучшую часть снова забрали.
Я должен был вернуть ее, возможно даже домой к родителям, если на то будет ее воля, но сейчас это мой долг в оплату всего, что я получил. Этот долг равнялся цене моей жизни. И я должен был ее спасти, живым или мертвым.
— Впервые мне не нужно резать узоры на твоей спине, хозяин, — сказал Хлод, протягивая свежую рубашку.
— А я чувствую себя настолько сильным, что хочется устроить где-нибудь землетрясение, — я демонстративно зажег сгусток магической энергии в руке.
— Попридержи коней, хозяин. Живая вода почти закончилась, а кувшин сейчас в Ериде.