Каменные стены поместья, прежде кажущиеся тёплым домом, теперь давили на плечи своей холодной пустотой. Мои мысли возвращались к дням, наполненным её любовью. Как тихо кралась она по коридорам в надежде посмотреть на меня украдкой, как хотела коснуться невзначай, а я делал вид, что не замечаю её порывов.
Вспоминал, как шёлковые мягкие волосы рассыпались на белых простынях, когда я любил её тело и целовал, опьянённый близостью. Теперь же всё это осталось в прошлом.
Дождь хлестал по каменным стенам замка, стекая по высоким стрельчатым окнам. В опустевшем зале сидел я в одиночестве — свободный от Хташа и мёртвый душой, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Хлод продолжал сервировать её место за столом, будто она просто вышла ненадолго и вот-вот вернётся. Он скучал по ней вместе со мной.
«Я бы отдал бессмертие, лишь бы снова услышать твой голос», — прошептал я в пустоту, и только эхо моих слов откликнулось среди каменных сводов.
Она исчезла десять дней назад. Я зажмурился, вспоминая, как она касалась моего лица, как её волосы пахли жасмином, как её голос эхом отзывался в стенах замка и в моём сердце.
Я смотрел в огонь, но видел не пламя, а её лицо — улыбающееся, живое, таким, каким оно запечатлелось в памяти.
— Аделина... — голос сорвался, превратившись в сдавленный выдох.
— Сколько времени ты не покидал поместье? — спросил появившийся в зале Демерис.
— Говори, Дем, с чем пожаловал, — тихо проговорил я, не отнимая взгляда от огня в камине.
— Я тебя не узнаю. Сидишь затворником, горюешь по смертной женщине… Ты стал… человеком?! — фыркнул он и подошёл ближе. Демерис вздёрнул шуршащий кожаный плащ, смахивая оседлые капли дождя.
— Да, я вернулся другим.
— Прежняя твоя ипостась меня больше устраивала, — улыбнулся Дем, пытаясь наладить разговор.
— Прошлое останется в прошлом. Но я рассчитывал на иное будущее, возвращаясь сюда.
— На какое, Эраис? — Демерис присел на корточки и заглянул мне в глаза. — Давай на минуту представим, что Аделина осталась с тобой. Какую жизнь ты мог бы предложить ей, Эраис? Ты — бессмертный блюститель порядка Света и Тьмы, ты не можешь строить любовное гнездо и завести семью в нём. Это невозможно! Твоя Аделина жила бы и состарилась в одиночестве, пока по долгу службы ты колесил бы из мира в мир.
— Возможно… ты прав. Но я чувствую, что это ещё не конец пути, Демерис. Память о пытках крошит моё сознание, но я знаю, что страдания те были не напрасны.
— Так… Она точно не вернётся? — решился задать самый важный вопрос, но мой уничтожающий взгляд тут же разрешил его любопытство. — Ты видел будущее?
— Нет. И больше не чувствую её.
— Мне жаль, что так вышло, Эраис. Она действительно любила тебя.
— Откуда тебе знать?
— Она сказала накануне.
Молчание воцарилось в зале.
— Эраис, ты ни жив, ни мёртв. Тебе пора развеяться. Я как раз пришёл напомнить о нашем договоре… Мой подарок меня уже заждался…
— Я помню… Хорошо, пойдём…
— Но, быть может, мне лучше пойти одному? Аврора ведь как отражение…
— Не беспокойся. Я и сам хочу увидеть знакомые черты ещё хоть раз.
.
Одежда Демериса не соответствовала общепринятой ни Средиземья Кариамоса, ни Земли, куда мы сегодня направлялись. Кожаные доспехи и чёрный плащ из шкуры игольчатой, смертельно опасной тахании вовсе не помогли бы нам остаться незамеченными.
Поэтому я открыл портал в уже проверенный мною магазин одежды — прежде чем мы появимся на вечерней прогулке по городу Аделины…
Аделина… Я глубоко вздохнул, вырисовывая в воздухе светящиеся круги. Смогу ли я смотреть в лицо её сестре и оставаться сильным? Не знаю…
— Раздевайся, Демерис, — велел я, наблюдая, как в кольце портала меняется картинка пространства.
— Совсем? Или только плащ? — лениво протянул он, уже понимая, что его привычный облик не в масть нашему плану.
Я кинул быстрый взгляд на спутника. Демерис уже сбросил ядовитый плащ. Даже переодевшись, он вряд ли бы затерялся среди землян: длинные густые волосы с красным отливом, мраморная кожа и алые губы — нечто совсем не типичное для мужчин в том мире.
— Может, тебе лучше примерить женский наряд?
Демерис поднял бровь и раздражённо раздул ноздри.
— Ты серьёзно? — уставился он. — Нет, правда, ты сейчас серьёзно?! — он смотрел на меня с откровенным недоверием. — Если да, я укушу тебя и заверну в свой плащ! Ты умрёшь в муках от моего укуса, а яд тахании доделает остальное!
Его сердитый вид меня немного взбодрил. Я знал, что Дем остро отреагирует.
— Расслабься, это была шутка. Женщина с размахом плеча в полметра и ростом два с лишним — не лучшая идея для маскировки. Но твои волосы… и губы...
— Ты на себя-то посмотри, конь седовласый. Такие, как ты, там точно не водятся.
— Ладно, придумаем что-нибудь. А если не получится — спрячемся во тьме и дождёмся подходящего момента.
— То есть предлагаешь поохотиться? — хищно усмехнулся Дем. — Охоту я люблю! Это мне по вкусу! — широко и довольно улыбнулся король ночных охотников, сверкнув глянцевыми клыками.