— Держи себя в руках, Дем. Я знаю, в том мире женщины — само совершенство, но тебе нужна всего одна, помнишь? — предупредил я, зная о беспрерывных любовных похождениях Демериса с без вести пропавшими.
— Я не привык брать одну монету из сундука с сокровищами. Почему нельзя прихватить ещё пару-тройку с собой?
Я с осуждением покачал головой. Сняв с себя одежду, мы шагнули в портал и очутились в пустом торговом зале модного мужского магазина, давно закрытого на ночь.
— Сегодня — только одна, Демерис. И пусть тебе больше никто никогда не понадобится.
— Это заклинание, Эраис? Ты уже влюбляешь меня навеки вечные?
— Помнишь условие? Она должна полюбить тебя.
— Так ведь она — не я.
— Попробуй-ка получить её любовь, не любя сам. Маловероятно.
— Ты меня недооцениваешь, друг мой.
— Надеюсь, я тебя не переоценил… и ты действительно станешь достойным хранителем второго потомка Стихий.
Я выбрал нужный размер и стал одеваться прямо в зале.
— Эраис, мне нужен только наследник. Потом я отпущу птичку на волю. Откуда у тебя столько романтики? Ты стал невыносимо нежным и не перестаёшь удивлять, как вернулся от Лайго!
— Дем, ты недооценил значимость женщины, за которой идёшь. Когда я был там, наверху, у Богов, они сказали, что все мои поступки и побуждения — это часть их плана. И то, что именно тебе досталась вторая из рода Хранителей, — ещё не значит, что всё решено. Ты должен её беречь. Охота за сосудом Стихий не окончена. Сыны Сигла всё ещё жаждут возмездия. Кроме Хташа есть и некроманты, мечтающие заполучить её. Боги выбрали тебя, потому что ты — отменный защитник.
Демерис внимательно слушал, уже примеряя джинсы и футболку.
— Надень сверху рубашку и заправь волосы под неё. Так ты будешь менее выделяться, — скомандовал я.
— Мне тысячи лет, а в этой одежде я чувствую себя салагой! Хотя, если честно, приключение мне по душе. Хоть какое-то разнообразие! А то эти бесконечные головы демонов и вырванные сердца уже в печёнках сидят.
Он, кряхтя, натягивал одежду. Из-за ряда выпирающих мускулов подходящий размер найти оказалось непросто.
— Готов, — буркнул он, наконец.
Я сосредоточился, чтобы уловить мысли и местоположение Авроры.
Касса… аттракцион… сладкая розовая вата… огни… музыка… смех…
Она в Центральном парке. Нам туда.
****
Осень была уже на носу, но вечера всё ещё оставались тёплыми и безветренными. Толпы гуляющей молодёжи проносились мимо, пока мы присматривались к каждому прохожему, ловили каждый взгляд. Найти Аврору было не так уж и просто.
— Эраис, — делая сосредоточенное лицо, окликнул меня Дем, — я чую своих. Их тут много.
— Да здесь вообще много народу. Лето провожают, — хмыкнул я.
Мы шли вдоль широкой аллеи. По обе стороны располагались лавки и передвижные фургоны, которые так и манили вкусными ароматами уличной еды, зазывая зевак яркими огнями вывесок. За ними виднелись разнообразные аттракционы для адреналинщиков и несколько мест для отдыха. Авроры здесь не было.
Мне придётся колдовать.
— Эраис, здесь слишком много ночных. Я их чую, — раздувая ноздри, продолжал Дем.
— Дем, это центральный парк. Должны же твои упыри где-то проводить время после заката.
— Нет, Эраис. Охотники создают групповые засады только по приказу верховного лидера клана. Тут что-то не так. Давай найдём женщину скорее.
— Хорошо, дай мне минуту.
Найдя более-менее безлюдное, спокойное место, я смог сосредоточиться. Прошептав заклинание и потирая кольца, я увидел картинку её глазами. Девушка шла быстро, оглядываясь на какие-то тени — они преследовали её. Это был самый конец парка: слева — пустая скамья, впереди — ивовые заросли и озеро… Кто-то держал её за руку, но она не смотрела туда.
— Дем, нам срочно надо идти. Прямо, до конца парка.
— Что происходит? — прибавив скорости, спросил он.
— Ещё не знаю…
Спустя несколько мгновений мы уже увидели спины крупных мужчин, медленно наступающих на двух девушек. Контровой свет от фонарного столба мешал разглядеть их лица. Одна из девушек прятала за собой другую. Мужчины не спешили — они загоняли дев ближе к воде.
— Пошли вон! — закричала первая, и её кожа вдруг вспыхнула ярким алым пламенем. Я узнал этот голос.
Девушка скрутила в руках огненный шар и метнула его в ближайшего. Он увернулся.
— Вы её не получите! — продолжала она.
— Эраис, ты видишь то же, что и я? — замерев от неожиданности, мы не могли сдвинуться с места.
— Угу, — ответил обескураженный я. Целая радуга чувств пронеслась сквозь меня, прежде чем меня осенило.
— Ух, какая горячая! — улыбнулся Дем.
— Не то слово, — пробормотал я, обдумывая очевидное и ища ответ.
Шары разлетались один за другим. Дева раскинула руки, чтобы создать самый мощный. Пламя окутало плечи пожаром, и на фоне тёмного озера появился силуэт горящих крыльев.
Одновременно посмотрев друг на друга, мы с Демом произнесли в унисон:
— Феникс?!
До боли знакомый силуэт некогда нежной и любимой женщины, недавно возрождённый из пепла, превратился в огненное торнадо. Но любоваться ею было некогда.
— Они все — ночные, и это не мой приказ. Я беру их на себя, — грозно прозвучало от Демериса, и он сделал шаг в толпу.