— Причины довольно банальны, — позволяю себе неторопливо сомкнуть веки, чтобы смочить глаза, одновременно чуть отводя правую руку в жесте «мне нечего скрывать». — Вашу личность можно описать многими словами: суровая, жёсткая, властная, однако определения «подлая» там не будет. Мои убеждения могут вам не понравиться, но убивать меня только за это вы не станете, особенно после того, как сами пригласили меня в свой дом. К тому же я ни в чём не виноват перед домом Северной Стражи, так отчего же я должен дрожать, как преступник перед приговором суда?
— И ты настолько в этом уверен, что осмеливаешься мне дерзить в моём же дворце?
— Боюсь, вы упускаете из вида то, как эта ситуация выглядит для меня, — вновь ловлю его взгляд, выпуская на лицо сдержанную улыбку. — Я всего лишь Четвёртый Небесный Уровень, и если Лорд Северной Стражи пожелает забрать мою жизнь, то его охрана убьёт меня раньше, чем я успею моргнуть, — во взгляде лорда Ся промелькнула какая-то реакция, но слишком быстро и смазанно, чтобы я успел её расшифровать. — Между нами слишком огромная пропасть, чтобы от меня что-то зависело при решении вопроса жизни и смерти, — сделав вид, что ничего не заметил, продолжаю мысль. — А если я не могу повлиять на что-то, почему я должен истязать себя пустыми переживаниями о недоступном? Случится так, как случится, и вы всё равно будете опираться в своём решении на доклады своих верных людей, которые собирали про меня информацию, а не на мои расшаркивания и попытки притвориться обычным светским лизоблюдом, до мокрых штанов счастливым уже только оттого, что его удостоили разговора.
— Поэтому ты решил произвести на меня впечатление и показать, что у тебя есть стержень, чтобы я тебя зауважал? — с видимым презрением поморщился беловолосый мужчина на троне. — Какая наивность…
— Этот ученик просит не шутить так Лорда Северной Стражи, — мой голос стал тише на полтона, а улыбка шире. — О каком уважении может идти речь между Королём Севера и младшим наследником Тёмной Луны? Для вас я — лишь букашка, на которую просто нужно потратить немного времени для соблюдения приличий. Ещё неделю назад вы и о моём существовании-то не знали. Этот ученик может быть излишне честен в выражении своих мыслей, но он не пускающий слюни идиот, чтобы верить, будто этот разговор может закончиться чем-то столь невероятным, как уважение человека к пробежавшему у его ноги таракану. Для таракана будет счастьем, если его не раздавят, и других трактовок происходящего быть не может.
— Наглец! — голос Ся Ле хлестнул словно кнут, пока пальцы сжались на подлокотниках. — И ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты позволяешь себе такое поведение без причины?! Твой тон — это поиск смерти!
— Однако вы до сих пор не видите в моих глазах ненависти, не так ли, лорд Ся? — перебил я его, зная, что хожу по краю, но если уж решил, то нужно доводить дело до конца.
