– Хорошо, цветок, – мягко проговорил он, но вдруг резко остановился, покраснев. – То есть… Извини, я… Хорошо.
– Цветок? – Амалия приподняла удивленно бровь и скрестила руки на груди. – Почему цветок?
– Извини еще раз, – он смущенно улыбнулся. – Твое имя произошло от цветов, вот я и решил… Но, если не хочешь, буду называть только по имени.
– Не против. Просто непривычно, – Амалия взглянула в сторону дома, тяжело вздохнув. – Спасибо еще раз. До встречи?
– До встречи.
Амалия, закрыв деревянную дверь, обратила внимание на сумку, брошенную на пороге, внутри которой что-то искрилось. Ее сердце забилось особенно быстро после того, как она услышала суровый голос отца.
– Где ты была, жемчужинка?
Девочка почувствовала, что страх, взявшийся неизвестно откуда, сковал ее тело полностью. Наверняка так чувствует себя зверек, когда рядом с ним появляется опасный хищник. Но почему?
Амалия посмотрела на отца, все внутри нее вибрировало и сжималось от ужаса – подсознательно она понимала: что-то в Пирите не так. Глаза. Их застилала тьма.
Она постаралась выдавить из себя улыбку, но ком в горле мешал сделать и это, не то что ответить на вопрос.
– Все хорошо? – голос Пирита стал мягче, он улыбнулся и на лице его проступили такие знакомые ей морщинки. Но в черных волосах она заметила проблески седины. – Амалия, ты вся дрожишь. Иди сюда, девочка. – Он встал с кресла и широкими шагами пошел к дочери.
Та ощущала нарастающее в груди волнение. Что же произошло с отцом за это время? Почему ей так страшно?
Подойдя к дочке, он широко улыбнулся и крепко обнял ее. Амалии на мгновение показалось, что вместо зубов у него клыки. Просто показалось. Дрожащими руками она крепко вцепилась в черное одеяние Пирита, обнимая его.
– Я так люблю тебя, моя жемчужинка… – прошептал он, поглаживая косички дочери. – Прости, что меня долго не было в этот раз. Но теперь я хотя бы знаю, что смогу тебя защитить… Теперь у меня появился шанс на это.
– У тебя появилась сила? Значит, теперь все будет хорошо? – По щекам Амалии потекли слезы.
Девочка вдохнула родной для нее запах отца, легкий запах свежести и… соли и железа вперемешку с пеплом. Ее замутило.
Поцеловав дочь в макушку, Пирит произнес:
– Да. Я так счастлив, что с тобой ничего не случилось за это время.
Он присел на колени перед Амалией и стал внимательно ее рассматривать. Словно забыл, как она выглядит. Постепенно тьма в его глазах рассеялась.
Но внезапно лицо Пирита искривилось в гримасе ярости. Его взгляд застыл на свежем порезе на щеке, из которого тонкой струйкой сочилась кровь.
– Так где ты была, когда я пришел? С Дьярви?
Тьма в его глазах снова вспыхнула чернотой, запах крови и пепла усилился. Амалия испугалась, что сейчас вокруг станет очень жарко, ведь Пирит когда-то владел Диким Огнем… Но она ощутила лишь холод и пустоту. Темнота в комнате сгущалась и словно забирала все силы.
– Ты выходила без меня и Дьярви?
Приступ страха вновь сжал сердце, и Амалия постаралась говорить поверхностно, чтобы еще больше не разозлить отца:
– Да так, ветка в лицо от ветра попала, ничего страшного… – девочка надеялась, что Пирит не заметил дрожи в ее голосе.
– Зачем ты вышла на улицу? – он крепко держал Амалию за плечи.
– Я… я пошла в лес, думала, там ты… – из-за икоты она не могла говорить. – Но тут в дерево ударила молния, оно стало падать на меня. Дальше я не помню, что случилось… – ее голос дрожал от страха.
– Там был кто-то другой, ведь так? – Пирит стал обдумывать слова дочери. – Он перемещается также, как и я теперь? Через портал? – жесткий голос Пирита сталью прорезал воздух. Отец все сильнее пах пеплом и кровью.
– Порталы были те же?
– Да. – Пискнула девочка.
В лице, покрытом шрамами, вдруг проявились черты, которые Амалия никогда в жизни не забудет. Он вскинул руку для удара, но остановился, лишь злобно зарычал, взявшись за голову.
– Вот же пеплова девчонка! Они нашли тебя по твоей же вине… Я прятал тебя здесь столько циллениев… Столько циллениев я потратил на то, чтобы ты вышла в лес и все испортила! – Пирит взял в руки вазу, бросив ее о стену. Глиняный предмет разлетелся на осколки.
– О чем ты говоришь? – Амалия выдавила это из себя с большим трудом. – Ты ведь получил силу… Все ведь будет хорошо.
– Не будет! – прорычал он, разбив другую вазу, обернулся к Амалии и задал вопрос, от которого ее замутило.
– Каково тебе было встретится с Призраком, который охотится на тебя? – отец подошел к девочке. Несмотря на былую ярость, он чуть смягчился и аккуратно держал ее ладони в своих. – Милая, я ведь много раз предупреждал тебя. Зачем ты пошла в лес?
– Прости… Но мне кажется, ты ошибаешься. Этот человек спас мне жизнь, – прошептала Амалия, давясь слезами. – Все хорошо, правда. На меня упало дерево, и меня спасли.
