Через миг из темноты выползает грузный мужчина, волочащий за собой громадный разводной ключ. От недоедания и обезвоживания бедняга выглядит вконец изможденным. Плюс, сюда следует добавить густую нечесаную бо́роду с прилипшими к ней комочками глины и потрепанную одежду, заношенную кое-где до дыр.
Ксения (чуть дыша). Кто это?
Дарья (тоже чуть дыша). Ой, мамочки, я его боюсь!
Андрей (продолжая держать фонарь на весу). Судя по всему, перед нами работник теплосети, занимавшийся раньше монтажом труб. (Обращается к старшей дочери.) Быстро достань из рюкзака радиометр.
Ксения (подорвавшись с места). Секунду, папа! (Расстегивает боковой карман.) Мне самой включить?
Андрей (не спуская глаз с незнакомца). Да!
Монтер (щурясь от яркого света). Они все сдохли! Они все сдохли! (Громко прокашливается.) Каждый надеялся отсидеться в безопасном убежище, но отдал богу душу, так и не дождавшись завершения светопреставления! Один я блуждаю по черным коридорам ада, как неприкаянный! (Опять прокашливается.) А те, что остались внизу, теперь служат кормом для червей! Правда, их обглоданные подчистую скелеты вряд ли удастся кому-то найти! Человечество кануло в лету, оставив после себя лишь догорающее пепелище!
Дарья (покрутив пальцем у виска). Похоже, свихнулся.
Ксения (щелкнув выключателем радиометра). Наверное, ему нужна наша помощь?
Андрей (сунув руку под куртку и обратившись к незнакомцу). Ты о ком говоришь, дружище?
Монтер (сплюнув сгусток крови). Они все сдохли! Господи, за что нам такое наказание?! Большинство из нас ни в чем не виновато! Карать нужно военных, выполнивших преступный приказ руководства!
Ксения (теряясь в догадках). Папа задал вопрос! Если хочешь, чтобы мы тебе помогли, ответь на него!
Монтер. Боже мой, боже мой! Они все сдохли! (Осекается, уставившись на Ксению.) Откуда вы взялись? Сытые и согретые. (Перемещает взгляд на Дарью.) Люди внизу тоже хотели набить до отвала животы! Только им не́чем было их набивать! (Останавливается на Андрее.) Потому они все и сдохли!
Андрей (устав слушать столь несусветный бред). Да кто сдох-то? И где?
Монтер (с трудом встав с коленей). Забыл название станции. Слишком много времени прошло. (Проводит дрожащей ладонью по лбу, оставляя грязный след.) Сейчас там настоящий могильник из сотни гниющих трупов. Смрад стоит – не продохнуть!
Ксения. Так ты метро имел в виду?
Монтер (скривив лицо). Ага! Будь оно трижды неладно! И угораздило меня юркнуть в проем сдвигающихся гермозатворов. Знал бы, чем все обернется, наверняка остался бы снаружи, где еды хоть отбавляй. Пусть она и заражена радиацией.
Андрей. Можно поподробнее? (Вытаскивает руку из-под куртки, поскольку сознание незнакомца начало потихоньку проясняться.)
Монтер (снова кашлянув, но не настолько сильно). Можно. (Касается взглядом разводного ключа.) В тот роковой день мы с напарником едва успели подъехать к месту обрыва магистрального кабеля, когда по уличным громкоговорителям передали сигнал воздушной тревоги. Многие вокруг приняли его за шутку и никак не отреагировали, продолжив слоняться вдоль проезжей части, словно стадо безмозглых баранов. Однако мой напарник, пожаловавшись на спазм желудка, опрометью помчался домой, оставив меня колупаться с чертовым кабелем в одиночку. Спустя пять минут сигнал воздушной тревоги повторился, что неминуемо породило среди прохожих чувство тревоги. При виде поднимающейся суеты я тоже прервал работу, заизолировал от греха подальше оголенные провода, побросал инструменты и быстрым шагом направился в сторону ближайшего спуска в метро, перед которым очень скоро выстроилась длинная очередь.
Дарья (не удержавшись от комментария). Примерно то же самое происходило возле нашего дома.
Ксения (уточняя). Сестра говорит о подвале, куда жильцы пытались попасть, прослушав экстренное сообщение телевизионного диктора.
