Юноша продолжал пристально рассматривать колонну: ему необходимо было отыскать один символ – единственный, какой он знал.
– Почему не нравишься? Нелепый вопрос, – заявила девушка. – Возможно, ты – Тот-Кто-Приходит-с-Рассветом. Человек, посланный судьбой. Как может нравиться или не нравиться такой человек? К тому же ты – житель мокрых земель, хоть обличьем и похож на айильца, идешь в Руидин за честью, по доброй воле. А я…
– А ты? – переспросил Ранд, когда айилка замолчала.
Начав снизу и двигаясь вверх, он внимательно разглядывал значки, всматриваясь в каждый штрих на сером камне. Где же тот символ? Он искал две параллельные волнистые линии, пересеченные под углом странной загогулиной.
«Свет, а что, если этот знак остался на той части колонны, что погребена под землей? Сколько же потребуется времени, чтобы ее раскопать?»
Неожиданно Ранд рассмеялся, поняв, что времени понадобится совсем немного. Что стоит ему – или Морейн, или Эгвейн – вытащить эту штуковину из земли, направляя Силу. Правда, Портальные камни сопротивляются перемещению, но может получиться. Однако символ при помощи Силы не обнаружишь, остается только искать, ощупью тщательно обследуя камень.
Между тем Дева не ответила, а, присев на корточки и положив копья на колени, неожиданно сказала:
– Ты плохо обошелся с Илэйн. Мне не было бы до этого дела, но Илэйн почти что сестра Эгвейн, а Эгвейн моя подруга. Однако Эгвейн по-прежнему относится к тебе хорошо, и ради нее я буду стараться.
Продолжая исследовать толстую колонну, Ранд покачал головой. Снова Илэйн. Порой ему казалось, что все женщины объединились в гильдию, на манер городских ремесленников. Стоит хоть чем-то задеть одну, как все остальные, что попадаются на твоем пути, каким-то образом непременно прознаю́т об этом и не дают спуску.
Пальцы Ранда дрогнули и вернулись к участку, который он только что прощупал. Место было выветрено и символ почти неразличим, но Ранд не сомневался, что это именно те волнистые линии, которые он искал. Они обозначали Портальный камень, находившийся на мысе Томан, а не в Пустыне, но были помещены на основании колонны, разумеется, когда колонна стояла как полагается. Символы в верху колонны соответствовали мирам; те, что находились у основания, – Портальным камням. С помощью соответствующих верхнего и нижнего знаков можно переноситься между камнями, расположенными в разных мирах. Располагая только одним знаком – нижним, – можно достичь соответствующего Портального камня в этом мире. Например, Портального камня в Руидине. Если, конечно, знаешь его символ. Сейчас Ранд, как никогда, нуждался в удаче, в особом везении та’верена.
Через плечо юноши протянулась рука, и Руарк будто нехотя заметил:
– Вот этими двумя знаками в древних письменах обозначали Руидин. Когда-то давным-давно даже его название не принято было писать. – Он указал на два треугольника, каждый из которых был охвачен чем-то вроде двузубых молний: один треугольник нацелен вправо, другой – влево.
– Ты знаешь, что это такое? – спросил Ранд. Айилец молча отвел взгляд. – Чтоб мне сгореть, Руарк, я должен это выяснить. Я вижу, ты не хочешь говорить об этом, но мне необходимо знать. Скажи мне, Руарк. Ты видел прежде такие колонны?
Глубоко вздохнув, Руарк промолвил:
– Случалось мне видеть нечто подобное. – Каждое слово давалось ему с трудом. – Когда мужчина идет в Руидин, Хранительницы Мудрости и члены клана ожидают его на склоне Чейндара возле подобной штуковины. – Авиенда поднялась и бесшумно удалилась. Руарк проводил ее хмурым взглядом. – Больше я ничего не знаю, Ранд ал’Тор. Да лишусь я крова, если не так.
Ранд всматривался в полустертые письмена, окружавшие треугольники. Который из них? Чтобы попасть в Руидин, он должен выбрать один верный. Стоит ошибиться – и он может очутиться в другом конце мира, а то и на дне океана.
Айильцы с вьючными мулами собрались у подножия холма. Морейн и остальные взбирались по склону, ведя в поводу лошадей. Мэт вел не только своего мерина, но и Рандова крапчатого, стараясь держать его подальше от Мандарба, норовистого коня Лана. Сейчас, когда на них не было седоков, жеребцы злобно косились друг на друга.
– Похоже, ты сам не знаешь, что делаешь! Так ведь? – воскликнула Эгвейн. – Мы и верхом можем добраться до Руидина. Морейн, хоть вы его остановите. Почему вы молчите? Сделайте хоть что-нибудь.
– А что я, по-твоему, должна сделать? – сухо отозвалась Айз Седай. – Вряд ли я смогу оттащить его от этой штуковины за ухо. Возможно, мы все скоро выясним, есть ли в Снови́дении хоть какой-то прок.
– Снови́дение? – удивилась Эгвейн. – А при чем тут Снови́дение?
– Послушайте, вы обе, – с трудом сдерживаясь, сказал Ранд. – Помолчите немножко – мне нужно сделать выбор.
Эгвейн воззрилась на него с возмущением; Морейн не выказывала никаких эмоций, лишь пристально смотрела на юношу.
