Взвешивая на ладони блестящий зеленый ангриал, Ранд подумал, не попросить ли айильцев оставить животных, но отказался от этой мысли. Во-первых, неизвестно, послушают ли они его, а во-вторых, если он доставит их в Руидин со всей поклажей, это будет лишним свидетельством в пользу его добрых намерений. Возможно, как раз доброжелательности-то в Пустыне и недостает. Айильцы следили за ним с непроницаемыми лицами, но кое-кто надвинул вуали. Мэт нервно вертел в пальцах тарвалонскую марку, а на лице у Эгвейн выступили бусинки пота, – кажется, только эти двое и выказывали признаки беспокойства. Ждать дольше не имело смысла. Необходимо было действовать, и как можно быстрее.
Ранд погрузился в пустоту и потянулся к Истинному Источнику, тому болезненному мерцающему свету, что всегда находился где-то рядом, у него за плечом. Сила наполнила его, подобно дыханию самой жизни, ураганному ветру, способному вырывать с корнем дубы и несущему сладостные ароматы цветов, смешанные с отвратительным зловонием. Уже замкнувшись в кокон пустоты, Ранд нацелился в треугольник с молнией и через ангриал потянул на себя бушующий поток саидин. Ему предстояло перенести их всех, всех сразу. Должно получиться. Сосредоточившись на символе, Ранд черпал и черпал из Источника, тянул в себя Единую Силу, чувствуя, что вот-вот напор ее разорвет его изнутри. Еще. И еще.
Мир вокруг как будто исчез.
Земля качнулась под ногами Эгвейн, и, чтобы устоять на ногах, она ухватилась за шею Мэта. На крутом скалистом склоне, начисто лишенном растительности, айильцы с трудом удерживали перепуганных, скользящих и падающих вьючных мулов. Девушку обдало жаром, памятным ей по Тел’аран’риоду. Раскаленный воздух дрожал перед глазами, горячая земля жгла ступни сквозь подошвы. Кожу будто укололо тысячью иголок, и девушка мгновенно покрылась потом, платье пропиталось им насквозь, но сразу высохло – даже пот испарялся, едва успев выступить.
Эгвейн огляделась по сторонам и, несмотря на то что кругом толпились рослые айильцы со своими упиравшимися мулами, в трех шагах от себя увидела выступавшую из земли массивную колонну из серого камня. Колонна была настолько выветрена и истерта, что невозможно было определить, насколько она походила на Портальный камень близ Тира. С безоблачного неба нещадно палило слепящее солнце, заливая жаром отвесные скалы, будто вытесанные из камня топором гиганта-безумца. А далеко внизу, у подножия гор, в узкой бесплодной долине клубились плотные облака тумана. Казалось, безжалостное солнце должно было напрочь выжечь эту дымку, но тем не менее она застилала низину. И оттуда, из густой пелены серого тумана, выступали верхушки башен. Некоторые из них оканчивались шпилями, иные выглядели недостроенными.
– Он был прав, – пробормотала Эгвейн. – Вот он – город в облаках.
Мэт, вцепившись в уздечку своего мерина, озирался по сторонам широко открытыми глазами.
– Надо же, получилось! – воскликнул он. – А, Эгвейн? Ай да мы! – Он рассмеялся. – Вышло, чтоб мне сгореть! – Он распустил шнурки у ворота рубахи. – Свет, ну и жарища! Тут и впрямь сгоришь!
Неожиданно Эгвейн заметила, что Ранд стоит на коленях, опустив голову и опершись рукой о землю. Ведя за собой кобылу, она протолкалась к нему сквозь толпу айильцев, но к тому времени Лан уже помог юноше подняться на ноги. Морейн оказалась рядом с Рандом и смотрела на него с нарочитым спокойствием, лишь слегка поджатые губы указывали на то, что она охотно надрала бы юноше уши.
– Получилось, – пробормотал Ранд, с трудом переводя дыхание и озираясь по сторонам. Он держался на ногах лишь благодаря Стражу, лицо его было мертвенно-бледно.
– Ты едва не погиб, – холодно произнесла Морейн. Пожалуй, слишком холодно для такого заявления. – Твой ангриал недостаточно силен. Больше этого не делай. Для того чтобы испытывать удачу, должна быть серьезная причина. Очень серьезная.
– Я и не думал испытывать удачу, Морейн. Это удел Мэта. – Ранд с усилием разжал ладонь правой руки: ангриал – крохотный толстячок – вонзил острие меча в его плоть, прямо в клеймо, изображавшее цаплю. – Но похоже, ты все-таки права, для этого нужна была более веская причина. Может, чуть более веская… – Ранд натянуто рассмеялся. – Но главное, Морейн, что это сработало. Я всех обошел. У меня получилось.
– Только это и имеет значение, – кивнув, подтвердил Лан.
Эгвейн раздраженно фыркнула. Ну и народ эти мужчины! Один чуть себя не угробил, а потом еще и шуточки отпускает по этому поводу, а другой вполне серьезно уверяет этого сумасброда, что он поступил правильно. Неужели они так никогда и не повзрослеют?
– Усталость оттого, что направляешь Силу, не сравнима ни с какой другой, – сказала Морейн. – Полностью избавить тебя от нее я не смогу, особенно если учесть, что ты направил столь мощный поток, но кое-чем помочь постараюсь. Возможно, ты не вполне оправишься, но маленькое напоминание о том, что необходимо соблюдать осторожность, тебе не повредит. – Морейн была сердита, и в голосе ее слышалось некоторое ехидство.
