Я не стал мешать обсуждению, отойдя в сторону и смотря на коллекцию магических кристаллов, выложенных на стене в форме картины. Не видел её в прошлый раз, но сейчас ничто не мешает мне удивиться тому, что на картине из камней изображен зеленый луг под лучами закатного или рассветного солнца. Идиллическая картина природы, которой в Кузнеграде просто не существует. Интересно, Афинн вывесил эту картину потому, что вновь стал живым и вновь учится мечтать и наслаждаться жизнью? Через какое-то время Эслинн подходит ко мне с двумя чертежами.
— Ну как, выбрали? — спрашиваю я.
— Остановились на этих двух. Что ты думаешь?
— Ты хочешь узнать мое мнение? Это все же твой «инструмент».
— Да, хочу. Посмотришь?
Я польщен, хотя все равно не смогу ничего дельного сказать. Похоже, Эслинн важно мое мнение, пускай неавторитетное. Значит, нужно подойти к делу серьезно. Эти чертежи я уже видел, на них изображены перчатки, напоминающие латные. Одна перчатка в окружении полос света, а другая как будто держит солнце в руках.
— Значит, хочешь выбрать из этих двух?
— Не совсем. Я решила, что хочу оба.
Я рассмеялся такому решению, ведь сам даже не подумал о том, что мог бы себе замутить дополнительные артефакты. Нигде ведь не было сказано, что есть лимит на «инструменты», значит, эльфийке ничего не мешает хотеть сразу обе перчатки. Кроме, конечно, времени, денег и ресурсов.
— В таком случае благословляю тебя. Нам нужно будет теперь собрать кучу денариев и ресурсов?
— Вопрос с деньгами решен, Афинн сказал, что возьмет в качестве платы остальные чертежи, даже твои использовать не придется. Там даже еще денег останется, так что для соблюдения торгового баланса выдаст нам материалы. Ты не против произвести такой бартер?
— М-м, всё окей. Не против. Это позволит нам сэкономить кучу времени. Сколько дней займет работа? — я возвращаю чертежи.
— По два дня на каждую перчатку. Еще бы мне хотелось вернуться в подземелье.
— М? Ты что-то там забыла?
— Нет, но я не хочу просто сидеть в квартире и ждать. Я спущусь вниз и буду тренироваться. Возможно, посражаюсь с монстрами, — взгляд серых глаз тверд и спокоен, хотя аура говорит о том, что девушка все же волнуется.
— Без проблем. Айда перевернем подземелье вверх дном напоследок.
— Нет, я хочу пойти одна. Если я буду с тобой, то никакого испытания себе не устрою.
«Так вот в чем дело», — понимаю я.
Я могу догадаться о том, что она не хочет чувствовать себя обузой в будущих испытаниях. Но при этом мне очень не хочется отпускать её одну. А вдруг с ней что-то случится? Я ж не смогу спокойно сидеть на жопе. Но при этом, смотря на сосредоточенное лицо, я понимаю, что не стоит навязывать свое присутствие сверх меры. Иначе мне припомнят мои же слова на третьем этаже. Когда Эслинн попросилась со мной, я сказал, что ей нужно будет становиться сильнее, быть наравне со мной. Если сейчас упрусь, то не дам ей способа для развития.
— Хорошо. Но могу тебя попросить не уходить на очень глубокие этажи?
— Конечно. Я расскажу тебе маршрут, к тому же у Афинна есть не все материалы для второй перчатки. Думаю, за два дня я управлюсь, и это максимум.
— Добро. Но если через два дня тебя не увижу, так и знай, я пойду в подземелье и разрою его до основания, чтобы тебя найти и прочесть лекцию о том, как важно хранить свои обещания.
— Конечно, — широко улыбается Эслинн. — Я не подведу.
А потом уходит к Афинну, чтобы отдать чертежи, а мне, значит, придется ковырять в носу всё это время. Или тоже потренироваться?
На самом деле не чувствую в этом большой необходимости прямо сейчас, хотя разумом понимаю всю важность. Нетрудно догадаться, что испытания дальше будут становиться серьезнее, когда «обучающие» этажи закончатся. И нельзя забывать о том, что мы с каждым этажом будем приближаться к восходителям, что сильнее и опытнее нас. Это снова наводит меня на мысль о Мортимере Вроке. Я уже поставил перед собой дополнительную цель.
«Этот урод сдохнет», — мысль кажется странной, так как я никогда в жизни не испытывал ненависти к кому-либо такой сильной, что всерьез хотел убить.
Даже на войне мои враги были обезличенными, в прицеле автомата лиц особо не разглядишь, не говоря уже о более дальнобойном оружии. В ЧВК мне все же платили деньги за риск, это было главным стимулом, а не личная вражда или чувство долга. Но сейчас надо мной нависает очень весомая угроза, с которой я вступил в конфликт еще на первом этаже, пускай и опосредованно. Потом Мортимер Врок заставил Софию из Стальных Грив устранить меня, не дав ей ни шанса. Мне пришлось её убить, чтобы избавить от приказа. Такое отношение к членам собственного клана мне не нравится, и я уверен, что это только начало.
«Это отличная цель», — по всем меркам я не вижу смысла уклоняться от вызова.
