– Арена для тренировок, – гордо продемонстрировал Дагвор цель их перемещений, средних размеров площадку под полупрозрачным куполом. – Если все согласны на схватку, ступайте внутрь. Отсчет – минута.
Ауры мужества и стойкости не выключались со времен боя с отражениями, а «секретного оружия», которое могло бы перебить преимущество противника (а оно крайне наглядно выражалось в экипировке и уровнях), у группы Хэйт не наблюдалось. Воины же, уверенные в своей победе, и вовсе вели себя расслабленно, как на вечеринке.
– Ты все сделала правильно, – прошептал Рэй, удивив Хэйт. – Сольем – и ладно, а слабину НПЦ показывать нельзя. Во время боя двигайся все время, твои скиллы на них, скорее всего, не пройдут – разница в уровнях, но пробуй стопорить по откату любого из них. Тяни время, регенку свою прокидывай, но не стой на месте. Поняла?
Она закивала. Гнома, с которой Хэйт мимоходом переглянулась, поглаживала лезвие секиры с невозмутимым видом.
– Пять, – начал обратный отсчет непись. – Четыре. Три. Два! Один… Бой!
…Вспоминая то, что произошло после сигнала НПЦ, Хэйт раз за разом поражалась: как это вообще могло случиться? Ее личное участие свелось к беготне и тщетным попыткам затормозить движение мечников лозой, так что она была, грубо говоря, движущимся манекеном. А вот гнома и убивец…
Один из оглушающих ударов прошел на чуть замешкавшегося на повороте гладиатора. Маська с криком: «Банза-а-ай!» – размахнулась щитом (он описал почти полный круг, да и сама гнома крутанулась вокруг своей оси), впечатала его в живот воина. Рэй ударил из невидимости, провел уже знакомую по схватке с отражениями серию с багряными искрами и добивающим по шее… Казалось бы: слону дробинка, урон от такой мелкотни не мог нанести серьезных травм, но шкала здоровья гладиатора сказала об обратном – четверть хп пара «малявок» снесла. Воин отошел от оглушения, рыкнул, занес для верхнего удара оба меча… И получил под ноги флягу от Рэя (и он, и гнома успели отпрыгнуть), с эффектом ошеломления. Сюрпризы на этом не кончились: мечник с четвертой попытки был остановлен лозою! Гнома мини-ураганом налетела на обоерукого, вколотила в него все свои умения, кроме «шаринга», разве что, кинжальщик старался не отставать, хотя урон от его атак не из скрытности был значительно ниже. А потом… Везение иссякло. Противники вышли из контроля, загнали в угол Хэйт, сложили, как картонный лист – ей двух ударов хватило, по одному от каждого, причем второй сорвал попытку лечения – сбил каст. Посмертно, так сказать. Это было не столько обидно, сколько ожидаемо…
Рэй сопротивлялся дольше – за счет скорости и уворота, но в режим тени повторно уйти ему не удалось… Гномка «жила» дольше всех. Итоговое время боя составило три с половиной минуты – и это было раза в три дольше, чем рассчитывала Хэйт.
На арене не предполагалось смерти: «погибших» участников просто выбрасывало за пределы площадки, а купол, как сумела убедиться адептка, после начала боя становился непреодолимой преградой. С окончательной победой противников купол снова стал проходимым, и первое, что сделала адептка – вернулась на арену.
– Спасибо, ребят, это было круто! – искренне произнесла она.
– Нормальный фан,[51] жаль только, что ваша группа совсем малая по уровням, – хмыкнул гладиатор, которого слегка, но потрепали. – Были б постарше, веселее получилось бы.
Подошел Рэй, подал гладиатору руку, тот, не раздумывая, ее пожал.
– А вам, Мастер Дагвор, спасибо за этот опыт, – повернулась Хэйт к НПЦ. – Мы пойдем.
– Куда? Разве уже не интересна вам судьба Талисмана Забвения? – с усмешкой спросил Дагвор.
Рядом закашлялся убивец, а Маська захлопала в ладошки со всей своей детской непосредственностью.
– Нынче стали часто путать храбрость с безумием, полагая, что осторожный проживет дольше, – наставительно сказал непись. – Но, вступая только в те бои, где победа предсказуема, вы упускаете шанс испытать себя на прочность.
– Вот это поворот, – тихонько сказанула гнома. – Живем!
Дагвор пояснил: те двое, что сражались с ними, явились к Мастеру вовсе не за этим квестом, а чтобы взять несколько особых уроков. НПЦ же, руководствуясь своими интересами, задействовал их в испытании. Никаких «вкусняшек» в виде бонусов Мастер Меча не выдал, зато указал следующего НПЦ в цепочке: Хельвика, Главного Караванщика региона Арвинхадд, ближайшего к эльфийским землям людского домена. Хельвик заплатил за Талисман, но Дагвор знал наверняка, что Караванщик – только посредник. Увы, сам покупатель остался в тени…
