Айра прерывисто вздохнула и на мгновение заглянула в глаза немолодого мага - в них светилось столько неподдельного участия, столько сочувствия и понимания, что она, наконец, нашла в себе силы улыбнуться.
- Спасибо, лер. Спасибо за то, что понимаете.
- Как же такое не понять? Я ведь тоже терял близких, - грустно улыбнулся он. - Все мы кого-то потеряли в этой жизни, и нам всегда нелегко с ними прощаться. Но мне кажется, что пока мы о них помним, они никогда по-настоящему не умирают. И каждый раз, когда нам нужен их совет, ненадолго возвращаются из мира духов и находят способ подсказать нам решение.
Она шмыгнула носом.
- Да, наверное, вы правы.
- Главное верить, что они рядом. И тогда, возможно, в один прекрасный день мы поймем что-то очень важное.
Айра благодарно посмотрела, а крыс проурчал что-то веское и спокойное.
- Спасибо.
- Не за что, дитя, - со вздохом поднялся маг. - Совершенно не за что. Рад, что сумел хоть немного тебе помочь.
- Нет, вы очень хорошо помогли, лер.
- Да пустое. Иногда надо просто выговориться и дать слезам прорваться наружу.
- Я пока не могу, - невесело улыбнулась она. - У меня еще нет настоящих слез. Но, возможно, когда-нибудь я воспользуюсь вашим мудрым советом.
Он серьезно кивнул.
- И это будет хорошо. Ты сама почувствуешь, насколько станет легче. Кстати, тебе комфортно все время быть рядом с метаморфом?
- Да, лер. С Кером всегда хорошо. Он никогда меня не бросит.
- Кер? - удивленно переспросил маг. - Ты дала ему имя?
- Конечно. Как же без него?
- И ты его принял? - он с неменьшим удивление перевел взгляд на урчащего крыса. Тот согласно пискнул и нырнул под руки хозяйки, забираясь под ее ладони, как в уютный домик. - Надо же, как быстро... девочка, а он тебя не утомляет?
Айра изумленно подняла голову.
- Нет. Почему он должен утомлять?
- Потому что способен поглощать твою силу. В большей или меньшей степени, но это неизменно происходит. Особенно, если он голоден, а перекусить негде и некогда. К чему у тебя большее сродство?
- К Земле, - ответила она. - А разве это так важно?
- Конечно, - снисходительно улыбнулся директор. - Чем ближе ему по духу сила хозяина, тем теснее они могут сойтись, вплоть до полного слияния мыслей и аур. Это, конечно, бывает крайне редко, но если твой Кер доволен качеством силы, которую ты ему неосознанно отдаешь... даже сейчас, кстати! так что постарайся не переусердствовать... то это позволит вам сблизиться в максимально короткие сроки. А значит, и начать понимать друг друга даже не с полуслова, а с одной только мысли. Или намека на мысль. Улавливаешь суть?
Айра слегка нахмурилась.
- То есть, когда он голоден, то питается тем, что я ему отдам?
- Не только когда голоден, а когда нуждается в твоей силе. Как думаешь, что позволяет ему так быстро и почти безболезненно менять обличья?
- Магия?
- Верно. Но, поскольку своей у него нет, то он берет твою. Это и есть - главное, отличительное и самое удивительное свойство метаморфов. А еще оно объясняет тот факт, что умения метаморфов во многом обусловлены уровнем силы хозяина. В том числе и то, сколько обликов, какие размеры и как долго он сможет удерживать.
Она удивленно моргнула.
- Вы хотите сказать, что чем сильнее маг, тем сильнее его метаморф?
- Именно, дитя мое, - улыбнулся лер Альварис. - А поскольку твоя Земля даже лера Леграна искренне восхитила, то я думаю, что в скором времени Кер найдет себе третий облик. А может, и четвертый, и пятый.
Айра перевела взгляд на довольно зажмурившегося крыса, нежащегося в ее руках, как под ласковым солнышком, какое-то время изумленно рассматривала, словно никогда раньше не видела, а потом странно улыбнулась и игриво пощекотала мягкое брюшко.
- Расти поскорее, Кер. Набирайся сил и принимай какой хочешь облик.
Крыс блаженно заурчал.
- Смотри, не переусердствуй, - предостерег ее маг. - Слишком большая отдача может оставить тебя без сил, и тогда случится то, что произошло недавно. Тебе же не хочется провести еще пару недель в лечебном крыле у лера Лоура?
Девушка покачала головой: причина ее слабости была совсем иной. Маленький Кер не мог заставить ее свалиться без сил, он бы никогда не причинил ей вреда. А тогда, даже если он частично забрал ее магию, чтобы защитить от Грэя и Викрана дер Соллена, то все равно - он не стал бы делать ей больно. Сам ужасно испугался случившегося. И даже рискнул открыться перед учителями, хотя для этого было явно не время. Но он открылся, выбрался из тени, стал большим и грозным. И все - лишь для того, чтобы ей не сделали хуже. А истинная причина... настоящая, та самая, о которой и по сей день так настойчиво гадает мастер Викран... на самом деле спрятана далеко-далеко. Где-то там, за Охранными лесами и живой изгородью из смертоносного лилового игольника.
Потому что причина эта - Занд. И Айра ни на миг не усомнилась, что это действительно так.
- Расскажи, как ты его нашла? - с неподдельным интересом подался вперед магистериус. - Где отыскала? Как приручила?
Она слабо улыбнулась.
- Случайно, лер. Совершенно случайно. Но, если бы не он, я бы, наверное, просто не смогла бы у вас учиться.
