Волки неуверенно замялись, явно не понимая причин ее агрессии, но все-таки попытались еще раз. И опять - без особого успеха. Тогда, коротко рыкнув о чем-то между собой, они разделились: вожак, оставив своих собратьев немного позади, вышел вперед уже один. Высокий, красивый, с блестящими янтарем глазами и чуть приоткрытой пастью, в которой устрашающе красиво поблескивали влажные клыки... не для угрозы, конечно, а просто демонстрируя силу. Но и тут успеха не имел - Айра зарычала громче, не испытывая никакого желания знакомиться ближе. И это озадачило их еще больше. Наконец, рыжеватый не выдержал и сунулся следом за вожаком, умильно извернув шею и всем видом показывая, что добрый, милый и пушистый, припал на передние лапы, с потрясающей скоростью скользнув к настороженно застывшей волчице, вопросительно рыкнул...
Но немедленно получил по носу и с обиженным взвизгом отпрянул, тогда как Айра, треснув тяжелой лапой по наглой морде, мгновенно развернулась и кинулась прочь, уже чувствуя влагу в потяжелевшем воздухе и отчетливо слыша журчание недалекой реки.
Наконец, она с размаху выметнулась на пустой берег. Каждый миг слыша шорох лап преследователей, стремглав кинулась к воде. В три огромных прыжка достигла мокрой кромки, а затем с поразившей ее саму легкостью взвилась в воздух, стремясь перепрыгнуть, перескочить, перелететь скрытую за плотным туманом речку...
И почти сразу же открыла глаза, как ей показалось.
Какое-то время она ошарашенно сидела, тяжело дыша и растерянно оглядывая многочисленные стеллажи Хранилища. Потом перевела взгляд на колени, где по-прежнему мирно посапывал, смешно дрыгая лапками, крупный крыс. С беспокойством оглядела свои руки, с облегчением отметив отсутствие шерсти, накинутую кем-то мантию, на которой не осталось ни одного волоска. Помотала головой, избавляясь от настойчивого видения осеннего леса. И, наконец, тихонько выдохнула: все-таки сон...
- Айра? - тихо позвал слетевший со спинки Сонного Кресла призрак. - Девочка моя, ты как?
Она слабо улыбнулась.
- Ничего. Сон странный приснился.
- Вот, выпей. Это поможет снять слабость, - виновато протянул прозрачную руку Марсо, передавая изящный хрустальный бокал, на дне которого плескалась чистая вода. - Только один глоток, не больше.
- Спасибо, Марсо, - Айра, благодарно кивнув, послушно выпила и приятно удивилась. - Какая вкусная! Где ты ее взял?
- Да тут, неподалеку. Тебе лучше?
- Да, - озадаченно прислушалась к себе Айра. - Голова почти не кружится и руки перестали дрожать.
Призрак сконфуженно потупился.
- Извини. Не надо было на тебя кричать. Ты испугалась и со страху израсходовала все свои силы на сущую глупость.
- Мне не хотелось, чтобы тебя наказали.
- Все равно я не должен был. Я же маг. Знал, что получится при правильно достигнутом Озарении. Знал и не подумал о том, что ты еще только первоклашка. Прости, это моя вина, что ты так ослабла. Увидел бы тебя сегодня Лоур, мне б точно еще сто лет отсюда не выйти - забыть о простейшем правиле!
- Ты о защите? - уточнила Айра.
- Конечно. Чего мне стоило поставить вокруг тебя охранный контур?
- Ты ведь не колдуешь.
- Немного колдую, - вздохнул он. - Только по строгим ограничениям и только защитные заклятия. Остальное запрещено. А атакующие мне нельзя даже произносить вслух.
Она нахмурилась.
- Почему?
- Потому что мне и сейчас не слишком-то доверяют, - горько хмыкнул призрак. - Того, что я натворил почти век назад, с лихвой хватает, чтобы мне еще тысячу лет не давали ничего опаснее учебника по Практической магии. Не говоря уж о серьезных книгах и заклятиях. Думаешь, почему я не могу самостоятельно открыть ни одну книгу?
- Это лер Альварис придумал? - она нахмурилась еще сильнее.
- Ковен. Для того чтобы я больше ни для кого не представлял угрозы. И, в первую очередь, для себя самого. Как видишь, они оказались правы - я ведь едва не уложил тебя в лечебное крыло еще на две недели. Если бы Кер не помог... прости, девочка. Я слишком растерялся, когда ты так резко взялась за Огонь. Не ожидал от тебя просто, понимаешь? Обычно первокурсникам нужно несколько дней, чтобы понять и сделать все правильно, а ты...
Айра вздохнула.
- Марсо, я целый месяц пыталась это сделать. Только ничего не получалось, потому что я падала в Озарение целиком и поэтому теряла саму мысль о том, что именно мне надо. Я не понимала, что к нему достаточно просто прикоснуться. А когда туда проваливаешься, то видишь и слышишь совсем не то, что ожидала. Тем более, уже не помнишь, что хотела, когда начинала. А потом приходишь в себя и думаешь, что опять все зря.
- А я так и не понял!
- Марсо, ты очень мне помог! - воскликнула она. - Если бы ты не сказал, я бы так и сидела, думая, что ни на что не способна!
Он печально посмотрел.
- Да. Но это едва тебя не убило во второй раз. По моей вине.
- Я не сержусь, - улыбнулась Айра, протягивая руку. - К тому же, твоя вода - просто чудо. Мне намного легче. Может, господин Лоур вообще ничего не узнает?
Марсо вздохнул еще тяжелее и коротким жестом отослал пустой бокал прочь.
