Ехали молодые супруги на «бриллианте», а позади них на разумном расстоянии пылил «рено-соболь» с личной охраной четы Назаровых. Папочка настоял — Великий князь Константин. Он после встречи с императором заявился к ним в дом весь взвинченный, и голосом, не терпящим возражений, приставил охрану. Тамара теперь должна передвигаться по городу только в сопровождении офицеров гвардии, а Никита может поступать с собой как хочет, но желательно под бдительным присмотром тех же гвардейцев. Спорить никто не стал. У Никиты появилось подозрение, что тесть беспокоится больше о нем, и желает как можно скорее обзавестись внуком (вариант с внучкой он даже не рассматривал!) с наследственным Даром. А кто, как не молодой папаша должен воплотить его чаяния в осязаемый вопящий подарок? Так что охрана Тамары — это всего лишь повод оградить зятя от нежелательных ситуаций.
Наивный он человек! В одной из старых дедовских тетрадей Никита вычитал, что шансы на появление первого ребенка с совмещенным Даром отца и матери равняется пятидесяти процентам. Объяснялось это причудой организма, присматривающего за плодом и опасающегося его отторжения. Как реостат, понижающий мощность в нужный момент. Конечно, он будет сильным магом, весьма сильным, имея такую наследственность, но перенять все качества от родителей, да еще усилить их — вряд ли сможет. Впрочем, исключения бывают, и не так уж и редко.
А вот следующий ребенок вполне себе может оказаться крутым магом. С самого раннего детства неосознанно начнет ломать все вокруг себя, пока не пройдет инициацию. Так что Никите самому стало интересно, какие у него будут наследники. Тамара уже заявила, что их надо не меньше трех. Для будущего клана многодетный Род — это как фундамент здания. Ну, жена знает, о чем говорит. А он не против, зная причину такого рвения. Тамара просто боялась, что супруг, действуя сообразно древним установлениям Ордена, начнет заводить детей с другими женщинами.
Назаровых встречали не родители, а сама виновница торжества — Лиза Воронцова — с двумя братьями. Андрей, двадцатипятилетний красавец с пышной шевелюрой черных волос, оказался старшим братом, а Василий — младшим. Ему исполнилось только пятнадцать, но важно исполнял роль гостеприимного хозяина, забавно шевеля густыми белесыми бровями. Удивительно, что в этой семье он был единственным с волосами цвета спелой пшеницы. Здесь все сплошь темноволосые и кудрявые.
Старшие Воронцовы находились в гостевой зале, распоряжаясь расстановкой блюд и мест, где должны сидеть приглашенные, потому и не вышли.
— Очень рады вас видеть, — добродушно пророкотал Андрей, подавая Никите руку, после церемонного прикосновения своих губ к тыльной стороне ладони Тамары. Василий же обошелся глубоким кивком. — Давно хотели познакомиться с вами, Никита Анатольевич. Наслышаны о вас, а все недосуг найти время для сближения.
— Может, стоит перейти на «ты»? — предложил Никита. — Для быстрой коммуникации?
— Без проблем, Никита, — старший брат отступил в сторону, давая гостю приветствовать сестру.
Привыкнув к совершенно другой Лизе, Никита поразился, как изменилась девушка, надев нарядное темно-зеленое платье с открытыми плечами. Она как будто подросла, вытянулась, стала стройнее. Темные волосы свободно спадали вниз, обволакивая плечи. И даже веснушки на лице выглядели к месту. Миленькая, скромная девица, находящаяся в тени Тамары, которая сегодня мудро постаралась одеться скромнее, чтобы подружка не чувствовала себя под лучами затмевающего ее солнца невидимым спутником. Странно, Никита всегда считал Лизу красивой, пусть и не такой яркой, как Лара Зубова или Маринка Мельникова, но со своим шармом. И комплекс серой мышки вызывал у него удивление. Богатая невеста с приданым в виде нескольких гектаров виноградных садов и особняка в Крыму должна вести себя более раскованно.
Никита произнес несколько комплиментов, вогнав Лизу в легкую краску.
— Спасибо, Никита, — хлопая ресницами, улыбнулась девушка. — Приятно слышать. Проходите же в гостиную. Там все свои.
Сегодня у Воронцовых было много молодежи, и многих из них Никита уже знал, с кем-то пересекался, у кого-то бывал в гостях. В основном, родовитая аристократия, входящая в императорский клан, как Адашевы, Сулемовы, Свешниковы. Были представители со стороны князя Балахнина: Романовы, Карповичи, Абрамовы. Удивительно, что молодые люди из свободных родов спокойно относились к такому соседству. Вон, Марина Мельникова, вцепившись в руку своего брата, разговаривает с каким-то молодым человеком, улыбается; дальше кучкуются ребята, часть которых Никите незнакома.
Васька Касаткин, узрев Никиту и Тамару, поспешил к ним, ловко лавируя между телами с узким бокалом на длинной ножке. В нем тягуче плескался какой-то темно-бордовый коктейль.
— Привет, Назаровы! — весело произнес он. — Наконец-то вас вытащили в свет. А то по столице зловещие слухи распространяются, что вы собираетесь в отшельничество в Вологду. Или ошибаются?
— Чем Вологда хуже Петербурга? — Никита сжал руку Касаткина. — Всякое в жизни может произойти.
