Повозка вскоре догнала двух медленно идущих по тракту людей. Жители одной из деревень решили поискать лучшего места для своей жизни. Судя по их виду ситуация в их деревне была действительно ужасной. Мужчина был одет в порванную грязную одежду, обувь прохудилась, за плечом был фактически пустой мешок. Его, судя по возрасту, дочь была одета лучше, но не намного.
— Эй, вас подвести?! — крикнул Малефус, привлекая внимание двух бедолаг. — За проезд два медяка… Ой, да я пошутил.
Артиос не был лишён чувства юмора, но вряд ли эти двое хотели сейчас слушать неуместные шутки. По этой причине дымный маг и получил звонкий подзатыльник.
— Садитесь назад, там не очень удобно, но лучше, чем идти пешком. Если хотите, можете перекусить тем, что в телеге.
После слов Артиос путники сели робко кивнули, пробурчали какие-то слова благодарности, и повозка поехала дальше. Через шесть часов из-за холмов показалась новая деревушка. Часть домов сожжены, но люди в полях активно работали, как и в самом поселении.
— Добрый вечер, — поздоровался вышедший староста. — Чем могу быть полезен?
— Это хотел спросить я, — устало ответил Артиос. — Мы из цитадели света, развозим припасы, вам что-нибудь нужно?
— Хм, — нахмурился мужчина. — Нет, пожалуй, нет. Демоническая угроза обошла почти стороной, лишь парочка гадин решились напасть.
— Парочка демонов? — скептично спросил Артиос. — Даже от одного демона проблем не оберёшься. Как вы с ними справились?
— Дык, кобольды помогли, — развёл руками староста, видимо, удивлённый вопросом о такой "очевидной" вещи.
— Какие ещё кобольды?
— Обыкновенные, живут в холмах, шахты свои капают. Мы с ними торгуем, руду на еду меняем. Когда всё началось они нам помогли деревню защищать. Только вот…
— Говори, — со вздохом сказал Артиос, который уже понял, что скоро придётся опять решать чужие проблемы.
— Проклятье какая-та из гадин наложила на шахту с кобольдами. Взрослые захворали, а детишкам совсем худо. И лекарства не помогают. Знахарка наша сказала к целителю их надо, к магу света, чтобы порчу снять. Только вот где ты целителя найдёшь сейчас, да и кто кобольдов то лечить будет, когда и на людей то всем плевать.
— Ладно, где эти ваши кобольды, я пусть и не паладин, но возможно смогу помочь, если это действительно какое-то проклятье.
— Как хорошо, я вас проведу, вы только не пугайтесь. Кобольды диковатые немного, чужих не любят.
— Кобольдов пугаться? — Малефус прыснул после услышанного, после чего получил ещё один укорительный взгляд от своего друга.
Через пол часа староста привёл двух магов к входу в шахту, которая располагалась в одном из холмов. На страже стояли кобольды охранники: довольно низки, чем-то напоминающие ящеров, только подслеповатых и с частичным волосяным покровом. Серьёзными противниками их назвать было нельзя.
Староста вышел вперёд, начал что-то говорить кобольдам. Разговор шёл не на межрасовом языке, а на, должно быть, племенном наречии кобольдов. Поэтому, несмотря на свой улучшенных слух, Артиос ничего не понял. Тем не менее, нейросеть создала новый шаблон для неизвестного языка. Через пять минут разговор перешёл в спор, вышли другие кобольды, начали даже кричать, но вскоре успокоились.
— В общем вас пускать в шахту отказались, — сказал вернувшийся староста. — Но я уговорил вывести их больных для осмотра.
— Ага, — только и ответил Артиос, который бы не сильно волновался в случае, если кобольды откажутся от лечения.
— А ты целитель? — удивлённо спросил Малефус.
— Пару простых заклинаний знаю, могу снимать слабые проклятья, проводить обряды очищения и упокоения. Ещё слабые ранения исцелять.
— Ого, а как? Ты же тёмный маг, а целительство, пусть даже из ветки природы, находится на другой стороне древа родственных стихий.
— Простые заклинания может выучить любой маг, было бы желание и время.
— И учитель, а кто тебя учил?
— Да так, одна хранительница леса.
— Вроде той, которая нас убить хотела?
— Сильнее, порядком сильнее и адекватнее.
— И сколько ещё не рассказанных историй у тебя вроде этой? Столько лет знакомы, а я про тебя фактически ничего не знаю.
— Я тоже.
— Нужно будет исправить эту нелепую проблему в таверне, — после продолжительной паузы произнёс Малефус.
Артиос хотел было что-то ответить, но в этот момент из шахты кобольды вынесли своих собратьев. Низкорослые жители подземного мира положили носилки перед двумя магами и стали подозрительно смотреть. Кобольды абсолютно не доверяли чужакам и были готовы в любой момент обнажить оружие, а именно свои кирки.
Артиос согнулся и начал осматривать тяжело дышащего кобольда. Кожа больного оказалась покрыта тёмной плёнкой, а глаза красные из-за лопнувших капилляров. В некоторых местах тёмная плёнка приобретала ярко выраженный тёмно-синий оттенок. Подобное Артиос уже видел на жителях деревень, где восставала из могил нежить.
