Артиос был одним из лучших учеников, поэтому его очевидно хотели на это подписать, ведь исследовать нужно было сотни мест. Никому точных координат не давали, более того бывали случаи, что указанное сокровище никто не находил. Правда при тщательных поисках почти всегда ученики находили что-то не менее интересное. К слову, даже при неудаче за попытки выдавали деньги, пусть и небольшие, что-то вроде компенсации за потраченное время.
— Ну зачем так резко? Школа выделит вам скидки… — начал торговаться Лайто Исейкаль.
— Извините, нет. У меня другие планы, которые идут в разрез с многомесячными путешествиями в море.
— В Великом Озере, — поправил ученика лысый наставник.
— Размеры этого озера сопоставимы с некоторыми морями, более того вода там также солёная, так что различия лишь в том, что с технической точки это водный участок всё же ограничен сушей. Но учитывая колоссальные размеры, магическая ассамблея всё же утвердило название Великого Озера морем приемлемым.
— Для неотёсанных деревенщин, которые за свою жизнь и другого конца не увидят, — добавил в конце Исейкаль. — Но сейчас не об этом. Почему вы сразу отказываетесь? Мы же компенсируем потраченное вами время.
— А ещё в этой традиции участвуют как эльфы, так и другие расы. Иногда случаются стычки. И хоть убийства и конфликты запрещены, но нередки случаи "загадочных" пропаж команд. Более того, если ученики не эльфийских школ замечены в нападении, то их ждёт жестокое наказание. А вот сами остроухие…
— Пожалуйста, давайте вы будете себя вести сдержаннее, я же просил вас об этом в письме, — с натянутой улыбкой попросил Исейкаль. — Хоть из присутствующих вас никто не сдаст, но даже у стен бывают уши.
— Кхм, угу. В общем у меня другие планы.
— Сто золотых за месяц, — предложил Исейкаль. — Найденное оставляете себе.
— По статистике процент успешных поисков ничтожно мал, — в очередной раз Артиос сверялся с базой нейросети. — Более того один выполняемый мной контракт приносит двести монет. В месяц я выполняю два-три контракта.
— Хорошо, уговорил, двести в месяц, — повысил ставку Исейкаль. — Я напоминаю, что оплачиваются даже время, проведённое в море.
— Достопочтенный Лайто Исейкаль, — ухмыльнулась в очередной раз Зандрия. — Этот ученик проводил в мастерской недели, безостановочно работая и добиваясь идеального результата. Он не из тех, кто боится работы, так что вы его не заинтересуете таким предложением. Даже если вы предложите пять сотен за просто сидение на месте, он всё равно пойдёт в лес, будет мазаться в грязи, убивать монстров, но заберёт свои шесть сотен.
— Зандрия, ты вообще-то должна была мне помочь его убедить, — осуждающе напомнил Исейкаль.
— Не помню, чтобы я тебе что-то обещала, — когтистой лапой женщина-дракон взяла кружку и начала спокойной пить чай, будто её происходящее не касается.
— Ладно, что вы хотели бы взамен этой маленькой услуги для нашей школы? — попытался прийти к компромиссу Исейкаль.
— Боюсь, одинакового выгодного для всех сторон варианта развития событий нет, — как бы невзначай Артиос намекнул, что школа таких денег не выделит. — Да и зачем я вам? Других учеников что ли нет?
— Нам нужны лучшие из лучших. И ученик, от которого загадочно выходят из строя мощные защитные артефакты крепостей, и шустрый дымный арбалетчик…
— Вы и Малефусу предлагали?
— Да, но он сказал, что без вас никуда не пойдёт, — махнул рукой Исейкаль, будто это совсем неважно. — Ладно, хорошо, я могу предложить ещё скидки на моих занятиях.
— При всём уважении, я не думаю, что ваши уроки мне пригодятся, — после слов Артиоса Зандрия словила очередной смешок, привлекая взгляд покрасневшего лысого наставника.
— А что ты на меня смотришь? — невинно спросила Зандрия. — Скидки у меня он и так получит.
— Ох… — обессилено плюхнулся на стул Исейкаль, которому предложить больше было нечего.
Наставник сразу как-то погрустнел и задумался. В этот момент Артиос уже хотел выйти и зайти попозже, но вспомнил письма, присланные ему Исейкалем. Преподаватель теоретической магии не поленился предупредить ученика об эльфах. Даже в первый день, когда недавно прибывший из Стеноса ученик собирался нарваться на неприятности, Исейкаль подходил, напоминая о последствиях необдуманных действий.
— А почему вы так заинтересованы в отправке учеников на поиски? — для приличия Артиос решил хотя бы поинтересоваться мотивами.
— Престиж школы…
— Я имел в виду, лично вашу мотивацию.
На этот вопрос наставник ничего не ответил. Лайто Исейкаль просто замолчал, остекленевшими глазами продолжая смотреть куда-то в пустоту. Мыслями он отправился на свою родину, где когда-то управлял собственной школой. Однако обстоятельства вынудили наставника уйти, хотя нет, наставник сам поддался малодушию и оставил столицу Стеноса разбираться со своими проблемами без него. И всё это время его терзала совесть. Исейкаль винил не только себя, но и эльфов, чьи лживые интриги привели к упадку.
