Рядом в землю врезалась стрела, после чего раздался взрыв. Артиоса даже откинуло на несколько метров, учитывая текущую силу, удар был действительно сильным. Тёмный маг обернулся, чтобы увидеть нового противника. Но перед его глазами оказался не эльф, а паладин.
— Почему он меня атакует, мы же на одной стороне? — задумался Артиос, а потом вспомнил как убил пару паладинов в крепости.
Тем временем к паладину пришёл на помощь ещё один товарищ, даже несколько. Их вспышки света не наносили серьёзного урона, но ужасно раздражали.
— Стойте! Стойте! — Артиос попытался успокоить воинов света. — Я же на вашей стороне, посмотрите вокруг, я только что сотню эльфов вырезал в одиночку.
— Ты убил наших братьев!
— Ну убил и убил, они встали у меня на пути.
— А сейчас сдохнешь ты!
— ХВАТИТ! — пробасил знакомый голос, который принадлежал Бертранду. — Артиос, если ты меня ещё понимаешь, успокойся и сдайся…
— Какое сдайся? Ты меня что одержимым считаешь?
— Ты убиваешь всех без разбора, даже союзников…
— Что ты несёшь? Каких союзников я убиваю? На поле боя я поглощал души только смертельно раненных воинов, и знаешь что? Их голоса сейчас звучат у меня в голове, я вижу их мысли, чувствую их эмоции. И чёрт побери они готовы были пойти на это, чтобы все эльфы сдохли. А что касается паладинов, если эти два шута продолжат меня атаковать, то я и их убью.
— Артиос, опусти оружие прошу, я не желаю тебе зла, хочу лишь помочь…
— Помочь? Ты ещё не понял, что я не нуждаюсь в помощи? Это не проклятье, а дар. И хватит уже твердить про спасение. Я читал священное писание, которое учит принимать других. Но весь ваш культ лишь пытается изменить неугодные, а если не получается устраняет их. Это ни хрена не принятие. Это лицемерие.
— Ты не понимаешь о чём говоришь, — вздохнул Бертранд, после чего поднял меч. — Опусти оружие или мне придётся применить силу.
— Рискни здоровьем или жизнью, — оскалился в ответ Артиос, отдавая контроль тёмным щупальцам.
Поток света рванул с клинка Бертранда, после чего повторилась до боли знакомая картина. Всё это время, находясь под гнётом света тёмный сосуд учился. Ужасные и болезненные тренировки с паладинами на плацу, после печать, тьма была загнана в угол, умирала. Но вместе с этим и училась, закалялась, адаптировалась.
Щупальца вновь повторили трюк, запомнив те действия, которые их чуть не убили в прошлой стычке с Бертрандом. Поток света ушёл в сторону, соединился со тьмой, дальше должен был последовать взрыв, но как завещал Ахимал две стихи развеялись, достигнув баланса. В следующую секунду Артиос вернул контроль над телом и сделал теневой прыжок к паладину, нанося лишь один удар.
Бертранд не ожидал, что Артиос выкинет нечто подобное, ведь у тёмного мага даже доступа к запретным текстам не было. Шок помешал ему вовремя среагировать, поэтому чёрный клинок не встретил препятствий и пробил сердце.
Артиос даже не сразу понял, что произошло. Он резко вынул меч, одёрнул щупальца обратно, но Бертранд лишь упал на землю, медленно серея. Тёмный маг не хотел убивать его, но кто же знал, что старик прозевает удар. Душу его он не поглотил, но сильно надкусил, что повредило ментально тело.
— Вот же… — Артиос пытался сообразить, как можно помочь, но уже поздно что-то делать.
Жизнь стремительно покидала тело паладина, который хотел что-то сказать. Но губы лишь несколько раз дёрнулись, а звука не вышло.
— Ты что сделал, — прошипел знакомый голос. — Сначала души не отдаёшь, теперь убил помазанного Аенором. Да ты хоть знаешь какие будут последствия? За тобой придёт Совет, они тебя…
Договорить голос не успел, как щупальца резко сжались и сдавили нить, напоминающую трубу. Проводник треснул, а после надломился и потух. После этого стих и голос.
Телеут же отшатнулся от зеркала. Он сидел на своём кресле в пустоте и был крайней удивлён.
— Какие-то проблемы с последователем? — настороженно спросил Плегиос.
— Проблем нет, — успокоившись сказал жнец.
Телеут не был зол, даже наоборот, он был заинтригован. Пусть малец и отрёкся от него, нарушил законы баланса, что вскоре привлечет Совет. Однако наблюдая за его действиями Телеут вспомнил себя, когда был таким же молодым. Он тоже, едва получив дар, разрушил эту нить. Однако вскоре вернулся и теперь добровольно отдавал души. Хотя этот вряд ли вернётся, ведь сейчас в нём чувствовалось нечто большое, чего раньше не было. У него появился смысл в жизни, не краткосрочная глупая цель, а настоящий смысл, ради которого он пожертвует всё, даже свою жизнь.
Очнулся Бертранд на обычном, но от того не менее прекрасном, лугу. Доспехи его куда-то исчезли, сам был одет в лёгкую и простую одежду. Никто бы не отличил главу Культа Аенора от обычного крестьяне, но только внешне.
Старому паладину было приятно лежать среди травы и цветов. Сверху в небе, среди белых облаков, висели крепости. Там в верх били фонтаны, росли красивые деревья, там даже были водопады. Среди всей этой красоты летали ангелы.
