— Хоть какая-то хорошая новость! — хлопнул в потные ладоши обрадовавшийся градоправитель. — Для формальности покажите документы.
Артиос достал из сумки несколько бумаг, которые подтверждали личность учеников и то, что именно они взяли контракт. Так же прилагалась краткая характеристика уровня магов, которая была довольно скудной и простой.
— Это какая-то ошибка, — опешил градоначальник, смотря в практически пустые листы. — Что-то напутали, забыли вписать ваши ранги, количество выполненных заданий…
— Нет, не забыли, мы просто только поступили недавно, ещё не прошли экзамены, а задание первое, — пояснил Малефус.
— Но…
— Давайте пропустим эту часть диалога, — сразу прервал собеседника Артиос. — Мы прекрасно понимаем, как это выглядит со стороны, но в своих силах мы уверены. Нам нужно опросить свидетелей, печать вашего покровительства на время задания и ещё хотелось бы осмотреть трупы погибших.
— Куда катится мир, — градоначальник, не переставая причитать, достал из нижней полки стола свою печать. — Вот моя печать, трупы можете попробовать поискать в общих могилах, мы их ещё не закопали. Из свидетелей лишь пара стражников. Надеюсь, после вас пришлют настоящих магов.
— Ага, — Артиос быстро выхватил печать и направился к выходу, не желая выслушивать мнение градоначальника.
— Мда, в нас не особо верят, — произнёс поспешивший следом Малефус.
— Нас это волновать не должно, идём к посту стражи. Чем быстрее управимся, тем лучше.
— Как скажешь, босс, — с усмешкой сказал дымный маг.
Информация, которую Артиос получил от единственного выжившего свидетеля, оказалась практически бесполезной. Тварь была размером с небольшую лошадь, а может и большую, стражник так и не смог определиться. У твари были клыки, когти, судя по изуродованным телам. Ещё монстр убивал людей не ради пропитания, возможно, защищал свою территорию.
В общем, Артиос сделал всё как по учебнику, но полученная информация не дала никаких ответов. Нейросеть выдавала кучу возможных вариантов, среди которых трудно было выбрать что-то конкретное.
— Может оборотень? — предположил Малефус.
— Оборотни любят лакомиться своей добычей, в нашем случае тела были изуродованы, но не съедены, — Артиос быстро опроверг идею.
— Может мантикора?
— Следов яда нет, да и не селятся мантикоры в тёмных шахтах.
— Может гуль?
— Они падальщики, да и таких ран бы не оставили, монстр явно крупнее.
— Значит демон.
— Какой демон? — раздражённо задал вопрос Артиос.
— Призванный демонологами, которые поселились в пещере, чтобы…
— Глупее ничего придумать не мог?
— Ну а какие твои предположения? — возмутился Малефус, скрестив руки на груди.
— Никаких, потому что полученной информации критически не хватает, половина бестиария подходит под данное описание.
— И что делать?
— Будем разбираться на месте.
— Гениально, идти в логово к неизвестному монстру.
— Хватит ныть, — сказал Артиос подходя к одному из туннелей в горе. — Пей зелье.
— Ага, — Малефус достал заранее купленный бутылёк с жидкостью, которая давала способность видеть во тьме. — А ты почему не пьёшь?
— Мне и так всё хорошо видно, — ответил Артиос, зрачки которого уже изменились благодаря нейросети.
— Тело убийцы было серым, когда его нашли, а ещё ты можешь видеть в темноте, ага, — улыбнулся Малефус. — Вот я и раскрыл твою истинную сущность. Ты кровосос!
— Боже, за что мне это? — Артиос уже тысячу раз пожалел, что взял с собой дымного мага. — Пошли уже, только тихо.
Артиос шёл первым, не издавая шума, позади тянулся Малефус, топот которого эхом проносился по всему туннелю.
— Можешь ступать тише?
— Да я же и так… Ладно, — Малефус покрыл свои ноги дымной плёнкой, которая, к удивлению, отлично приглушала шаги.
— Так лучше, — удовлетворительно кивнул Артиос и продолжил движение.
Сто метров, двести, уже пол километра, два мага спускались всё глубже, вскоре туннель привёл их в пещеру. В каменных стенах были выкопаны проходы, где добывались руды. Телеги и инструменты были брошены, их уже обвили толстой паутиной здоровенные пауки.
Артиос не любил пауков, гадкие создание с их мерзкими лапами вызывали непередаваемое отвращение. А в этих пещерах размеры восьминогих созданий были сравнимы с уличными дворнягами. Однако пауки не были агрессивны. У конкретно этих гигантских особей даже яда не было, лишь острые жвала, способный прокусить стальной лист. При желании такой паук мог убить человека, но на рудокопов никогда не нападал. Шахтёры даже иногда подкармливали тех пещерными грибами и приручали.
Артиос начал медленный спуск вниз, двигаясь вдоль рельс. Внизу оказалось ещё несколько коротких туннелей, их начали рыть совсем недавно. Шахту хотели расширить, но незваный монстр им помешал.
— Тупик, — вслух произнёс Малефус.
— Исследуем новые туннели.
Артиос направился к одному из возможных, путей, Малефус поступил так же. Новый туннель был длиной в пятьдесят метров и было полностью рукотворным. Артиос рассчитывал найти какую-нибудь нору, где поселился монстр, но тщетно. Этот туннель был полностью чист.
