Болт угодил точно в цель, создавая вспышку огня. Взрыв не был сильным и не мог разрушить каменные своды пещеры, но пламя поджарило всё что было внутри. Раздался режущий уши визг. Потомство монстра пыталось выбраться из логова, но их огненные маленькие тушки разбивались о каменный пол. Молодняк ещё не умел ловко ползать по отвесным стенам.
— А нам точно нужно… — замялся Малефус, смотря как Артиос добивает мелких монстров.
— Взрослая особь уже отправила на тот свет нескольких людей, пыталась убить нас, — Артиос пробил череп ещё одного маленького монстра. — Они вырастут, Малефус, и тоже начнут убивать людей.
— Но они же даже не хищники, да и монстр защищал своё потомство. Шахтёры сами выкопались к…
— Малефус, они монстры, мы люди. Либо мы, либо они, третьего не дано, — жестко сказал Артиос. — С этими тварями нельзя договориться, они ведомы лишь животным инстинктам, они не знают, что такое сострадание или жалость. Они монстры, за убийство которых нам заплатят.
— Да, ты прав, — вздохнул Малефус, спуская курок арбалета: обычный стальной болт пронзил насквозь очередного мелкого монстра.
— Не порть снаряды, у тебя есть нож.
Раздался очередной вздох дымного мага. Артиос старался не слишком давить на юного мага, но Малефусу требуется ещё многому научиться. И речь идёт не только о стрельбе из арбалета и использовании магии. Одно мгновение, потраченное на раздумья, может легко лишить жизни и Малефуса, и его напарника. В бою нельзя сомневаться в своих действиях. А ведь в жестоком мире есть существа куда страшнее пещерных монстров.
Эти создания живут в уютных домах, улыбаются в твоё лицо, а после, поддёргивая за ниточки, манипулируют тобой. Они убьют тебя не ради пропитания, а ради низменных желаний. И в борьбе со столь сильным врагом, нельзя сомневаться ни на секунду. Ты должен чётко видеть перед собой поставленную цель и идти к ней несмотря ни на что. Потому что эти монстры чувствуют твой страх, лучше любых хищников, чувствуют твою слабость, твою неуверенность, и они не побрезгуют этим воспользоваться. В мире нет ничего опаснее человека.
— Всё, это был последний, — произнёс Малефус, стряхивая с ножа кровь монстров.
— Да, последний, — согласился Артиос, после ещё одного сканирования местности. — Пошли обратно в город.
— А оказалось не так уж и сложно, — приободрённо произнёс Малефус.
Артиос лишь хмыкнул в ответ. Если бы не тёмный сосуд, который чувствовал жизненную энергию существ, то Малефус бы уже валялся мёртвым на полу пещеры. Да и сам Артиос, возможно, не смог бы убить монстра без огненных болтов дымного мага: пламя и шум взрывов прекрасно дезориентировали пещерную тварь. По крайне мере бой уже точно не был бы столь простым.
Но сейчас Артиоса волновало другое. В пещере появился ещё один человек, который незаметно преследовал их. Убийца, подосланный эльфами, шёл за ними по туннелю. Его навыки маскировки были хуже, чем у чудища, так что Артиос заметил его почти сразу. Малефуса же предупредить не было возможности, ассасин мог что-то заподозрить.
Малефус уже начал снова рассказывать очередную историю: дымный маг любил крайне любил болтать. Артиос иногда отвечал нейтральными фразами, делая вид, что ему очень интересно. Из-за односторонней беседы Малефус и не заметил, как его компаньон замедлил шаг.
Убийца был этому только рад, ведь первым делом ударом из тени нужно было убрать самого сильного противника, который сам же и подставился. Изогнутое лезвие клинка вырвалось из ножен, но убийца замер, не успев нанести удара. Кровь закапала из-под его лицевой маски.
Артиос в последний момент резко развернулся пронзил сердце убийцы своим закалённым в боях мечом. Тёмные щупальца начали плыть по руке, обвились вокруг рукояти меча, перешли на лезвия, а после скрылись в грудной клетке умирающего ассасина.
Убийца обладал чуть более сильным ядром чем Артиос, возможно, знал сильные заклинания. Главным его козырем была, конечно же, бесшумная ходьба и маскировка. Шагов убийцы не было слышно даже в ледяной тишине пещеры, где любой звук раскатывался громким эхом по туннелям шахты. Двигался ассасин тоже умело, плавные грациозные движения показывали его сноровку и опыт. Но толку от всех этих навыков, когда противник не просто знает, где ты, он чувствует каждый удар твоего сердца.
Клинок Артиоса покрылся тёмной энергией, после чего грубое и резкое движение вверх раздробило грудную клетку и череп на две части.
— Твою же! — Малефус не успел ничего понять: когда дымный маг обернулся на звуки, на холодном полу пещеры лежал в лужи крови труп. — Кто?! Что?!
— Ещё один убийца, — цокнул языком Артиос, развоплощая меч.
— …здец, — Малефус, видимо, был шокирован не самым приятным зрелищем, ведь все внутренности убийцы вывалились наружу. — Ты его прям разрубил, чёрт.
— Ага, а что с ним ещё было делать? — Артиос присел рядом с останками и начал исследовать карманы. — Пара золотых, серебряная цепочка, магическая… Зелья тоже пригодятся… Меч тоже загнать можно будет за десяток, а может больше. Если бы лезвие не было кривым, оставил бы себе…
