— Ух, а зачем нас учили сражаться на мечах, если за третью неделю мне ничего кроме лопаты не доверили, — спросил Малефус, стоя по пояс в яме.
— Когда нападут враги ты будешь благословить богов за то, что у тебя есть ров, — спокойно ответил Артиос, который был одноруким и мог отлынивать от большинства работ.
— А почему бы не поручить эту работу магам земли?
— И что тогда будешь делать ты?
— Справедливо.
— Тем более, что главные силы отправились с легатом в поход. И кстати, как ты думаешь, если вот сегодня на нас нападут враги. В наш строй полетит снаряд катапульты, а наш маг земли не сможет создать барьер из-за того, что весь день тратил свои магические силы на этот ров…
— Ладно, я понял, всё.
— Отставить разговоры! Ты, однорукий, взял мешок с землёй и пошёл засыпать частокол, быстро! — центурион появился откуда не возьмись.
Артиос уже собирался начать спорить, но к линиям укрепления подъехал отряд разведки.
— Центурион Гранстон! — разведчик поприветствовал командира. — Первый центурион просит вас выделить двух солдат в наш отряд. На границе в лесу был схвачен вражеский отряд, поэтому мы прочищаем всю местность.
— Однорукий, и ты, с глупым лицом, поступаете в распоряжении декана Ригрофа. Может чему-нибудь там научитесь.
— Ученики? — с кислым лицом спросил декан, младший офицер, командующий подразделением из 8-10 человек. — Ещё и калека…
— Ты сейчас усомнился в моём решении? — прищурился Гранстон. — У тебя боевые трофеи забрать или просто в караул голый пойдёшь?
— Прошу извинить за мою дерзость, — тут же поклонился Ригроф.
И вот через пол часа Артиос с Малефусом отправились на другую сторону реки в сторону лесной чащи. Сомнения декана Ригрофа были обусловлены недостатком информации, ведь он не получал характеристик учеников в отличии от Гранстона. Тем не менее после короткой беседы он успокоился, оба ученика были на уровне адептов, к тому же уже сражались за свою жизнь пусть и не против разумных существ.
— Дальше не идём, — Ригроф остановил лошадь после трёх часов блужданий. — Здесь наш участок заканчивается.
— За холмом кто-то есть, — Артиос указал на юг, где равнины превращались в холмистую местность.
— Расстояние около километра, ты уверен? — нахмурился Ригроф.
— Да.
Магическим зрением обладали все маги, различался лишь уровень владения. Пока легионеры сканировали площадь вокруг себя слабыми волнами, Артиос посылал точечный импульс энергии на дальние дистанции. Фактически он был в двух местах сразу: глаза видели других легионеров, а слабое эхо от светлячка за холмом давала поверхностный обзор. Если бы не раны от демонического огня, Артиос сейчас бы мог точно сказать кто и в каком количестве находится за холмом. Увы, за последние время он не только не продвинулся в своём развитии, а наоборот откатывался к стартовой точке. Ядро пусть и улучшено, но работает лишь на половину своих возможностей.
— Это не наш участок, — произнёс один из легионеров.
— У нас есть подозрение о наличии врага за этим холмом, мы обязаны проверить, — уверенно сказал декан, направляя колонну на юг.
— Шестнадцать людей, сильных магов нет, — произнёс легионер, когда отряд начал подъезжать к холму.
— Артиос и Малефус, ваша задача перехватить убегающих врагов, под ногами не мешайтесь, — Ригроф отдал приказ, после чего колонна перестроилась.
Восемь всадников появились из-за холма, где их уже ждали враги. Грязные, голодные и раненные — солдаты, которых даже иначе как сбродом назвать было нельзя. У них не было латных доспехов, даже кольчуги, их защищали хлипкие стёганки, дублеты.
На самом деле во многих королевствах пехота не могла себе позволить что-то более качественное. Тем не менее на фоне легионеров, которым эльфы отдавали лишь объедки, они выглядели ничтожествами.
Вперёд вырвались шесть всадников, в которых тут же полетели дротики. Метательные дротик представлял из себя необтесанную ветку и железный наконечник. Аэродинамика такого оружия оставляла желать лучшего, как и умения врагов. Хотя даже если бы такой снаряд попал в легионера, то ламинарный доспех выдержал бы попадание.
Дротики пролетели мимо, не задев лошадей. Солдаты попытались стать в строй, копейщики приготовились встретить всадников. Но вспышка света ослепила врагов, копья не смогли найти цель, а стоявшие позади лучники чуть было не попали в спины союзникам.
Легионеры врезались во врагов, начиная рубить направо и налево. Острые мечи отрубали конечности, а на первый взгляд не такие уж и страшные заклинания, вроде потока пламени, в совокупности с хорошим снаряжением и навыками давали ужасающий эффект. Пусть обычная вспышка огня и не наносят сильного урона, но заставляет противника защититься щитом, пугает слабого духом врага, а в это же время острый меч убивает ещё одного.
Но магию использовали не все легионеры, многие из них пусть и обладали ядром, но по разным причинам оставались на уровне неофитов. Были и вовсе лишённые магического дара солдаты.
— Убегают! Это наши! — Малефус тут же поскакал в сторону убегающих врагов.
