Из трех тысяч собравшихся воинов моего рода треть были копейщиками-фалангистами, стоявшими ровными рядами и даже не думавшими пошевельнуться (все же дисциплина у них была самой суровой из всех моих войск). Еще треть была стрелками, держащими в руках тонкие двухметровые посохи, которые перед битвой превращались в смертельно опасные боевые луки. Ведь, несмотря на все мои затраты на армию и закупку редкого дотракийского конного волоса в Ваэс Дотраке, тетивы очень быстро портились и постоянно держать лук натянутым было невероятной глупостью. Оставшаяся тысяча полностью состояла из самой сильной и дорогой части моей армии — мечников. Одетые в полностью закрытые стальные латы, с прилепленными к спинам мечами и щитами, эти машины для убийств, в команде со своими мохнатыми напарниками, сейчас беспокойно принюхивающимися и нервничающих от такого количества народа, были королями кошачьих схваток, где их товарищи с копьями и луками, мало что могли сделать.
— Внимательно послушай меня, Волкан. — Обратился я к своему Мастеру над оружием, который от моего тона мгновенно стал серьезен и стал сосредоточенно внимать моим словам. — Наши планы на поход в Простор уже готовы и одобрены остальными лордами и принцем Дораном. И из-за моего назначения лордом-знаменосцем наши воины будут там далеко не на первых ролях.
— Как это связано, милорд? — Не изменившись в лице, спросил Волкан, пока его глаза привычно бегали от солдата к солдату, ища недостатки в состоянии амуниции или здоровья варгов. Все же к своей работе он подходил очень серьезно, едва ли не с маниакальным педантизмом.
— Просто. — Усмехнулся я, опершись на перила. — К сожалению, большинство лордов очень сильно отличаются от Мартеллов, Фаулеров и интриганов сидящих в Королевской Гавани. Они не умеют думать на перспективу. Если обобщить, то вся их жизнь строится на трех столпах: увеличение своей власти, получение удовольствия и наслаждение своей исключительностью. Им плевать на происходящее в северных королевствах, им плевать на месть за любимую народом принцессу и им плевать на возможные блага для всего Дорна, которые он получит после войны. Для них пир, пару недель назад, запомнился лишь возвышением безродного выскочки до недоступного им титула и возможностью пограбить очень богатое королевство, которое веками было их кровным врагом. Так что пришлось пойти на уступки — грабить Простор мне никто не позволит, скинув самую «ненужную» работу.
— Судя по вашему спокойному тону, милорд, вы не были против. — Заметил Волкан, слегка улыбнувшись. Он прекрасно знал мою натуру и помнил уроки, которые я ему давал, когда он был мелким. И один из них звучал так — «удачной сделка становится тогда, когда обе стороны считают что обманули друг друга».
— Терять своих людей в стычках со злыми просторцами или сражаться с Кровавым охотником, которого Королева Шипов пошлет сразу, как узнает об осаде Хайгардена? — Шутливым тоном спросил я, вызвав улыбку у огневолосого. — Конечно, нет. Денег у меня и так достаточно, а то, ради чего я вообще надоумил Дорана идти на Простор, прекрасно можно сделать чужими руками.
На мои слова Волкан лишь шире усмехнулся, едва подавив смешок, и сказал:
— И вы еще говорили своему сыну, что плохой интриган?
— Опыт, мой друг. Только опыт. — Сказал я, пригладив бороду. — У Лайона еще все впереди. Даже его авантюра с Матерью Драконов, хоть и являлось неоправданным риском, но дала нашей семье очень надежную защиту на непредвиденный случай. Ведь история знает слишком много случаев, когда победителем становилась самая неожиданная и слабая сила.
— Вам виднее, милорд. — Согласно кивнул Волкан, устремив взгляд в сторону стоявших на площади людей. — Но рекомендую вам подать сигнал к выступлению. Столько времени на солнце в полных доспехах никому не пойдет на пользу.
— В этом ты прав. — Признав правоту командира, который даже в таких мелочах заботился о своих людях, я прокашлялся и приготовился сказать короткую, но хорошую речь. — Воины!
Мой голос, подобно эху, разнесся над площадью, скрестив на мне внимание всех солдат и небольшой толпы зевак, стоящей по краям. Вот что значит хорошо поставленный голос и крепкие голосовые связки — не зря голос Роберта мог спокойно разносится на многие сотни метров вокруг, привлекая к себе внимание и друзей, и врагов. В реалиях нынешнего времени, когда немногие полководцы, подобно Тайвину Ланнистеру, могут позволить себе командовать из-за спин своих людей, этот навык был одним из важнейших, наравне с владением мечом и знанием тактики и стратегии.
