Я был Верховным Стражем, защитником реальности, магом, способным открывать порталы между мирами. Но последняя битва с Пожирателем Миров обернулась катастрофой — мое заклинание исказилось, и я очнулся в теле семнадцатилетнего дворянина Владислава Златомирова. Слабого. Избитого. Выкупленного из плена. От былого могущества остались лишь знания да прежний дар — способность создавать червоточины. Теперь мне предстоит заново отстроить свою силу в мире, где дворяне измеряют честь дуэлями, а похищения ради выкупа считаются обычным делом.
Прошло несколько дней, прежде чем я окончательно пришел в себя. До этого дрейфовал между сном и явью, с самого начала понимая, что что-то кардинально не так.
Мое тело ощущалось чужим. Раненым, слабым и определенно не моим. Воспоминания путались и сбивались, словно кто-то насильно впихнул в мою голову чужую жизнь. Два разных набора памяти. Две личности в одном хилом теле.
Но хуже всего было состояние моего средоточия. То, что когда-то представляло собой океан силы, превратилось в жалкую лужицу. Едва превышало уровень новичка. А энергоканалы… даже думать о них было больно.
Поначалу я не мог понять, какого хера произошло. Хотя постепенно картина прояснялась, и мне это совершенно не нравилось.
Я был не один. Рядом маячило присутствие другого человека с такой же слабой пробужденной силой. Его беспокойство ощущалось даже сквозь мутную пелену полубессознательного состояния.
— Все будет хорошо, Владислав, — сказал он голосом лет двадцати с небольшим.
Владислав. Мой затуманенный разум зацепился за это имя как за спасательный круг.
К тому времени хаос воспоминаний начал расплетаться, и Владислав Александрович Златомиров оказался именем, которое я знал. Но воспоминания, связанные с ним, ощущались как чужое кино, которое я случайно посмотрел.
У меня было другое имя. Более важное. Хотя связанные с ним воспоминания тоже плавали в тумане.
— Выкуп заплачен, тебе не нужно об этом беспокоиться, — продолжал невидимый спутник. — И я привел лекаря, чтобы тебя подлечить. Так что просто лежи и сосредоточься на выздоровлении.
Владислав знал говорившего. Максим. Двоюродный брат и друг. Беспокойство в голосе парня казалось искренним.
Что ж, по крайней мере не все потеряно. Я расслабился настолько, насколько позволяло избитое тело.
***
Когда появился лекарь, я чуть не рассмеялся. В воздухе завитал едкий запах трав, кто-то наклонился надо мной, и я инстинктивно оценил его магическим зрением.
У него даже не было пробужденного средоточия. Обычный человек.
Прекрасно. Значит, вместо нормального исцеления меня ждут варварские компрессы и микстуры, приготовленные по рецептам времен каменного века.
— Все в порядке, Владислав. Это лекарь. Он здесь, чтобы помочь, — заверил Максим.
Помочь. Конечно. Как слепой поводырь поможет хромому.
Пока пожилой мужчина бормотал себе под нос и накладывал очередные травяные припарки, я сосредоточился на собственных силах. Направил жалкие остатки маны на укрепление энергоканалов и запуск процесса восстановления.
В прошлой жизни мое средоточие было настолько мощным, что подобные повреждения зажили бы за минуты. Я бы буквально переродился заново.
Но с такой слабой силой… На это уйдут дни. Может, недели, или даже месяцы.
Замечательные перспективы.
***
— Как дела сегодня? — поинтересовался Максим.
Я впервые по-настоящему открыл глаза и осмотрелся. Затемненная комната с высоким потолком. Стены покрывали когда-то элегантные обои, но штукатурный карниз осыпался, а декор выцвел. В воздухе стоял холод и затхлость.
Видимо, у местной аристократии дела идут не особенно блестяще.
Максим выглядел точно так, как я ожидал по обрывкам воспоминаний Владислава. Худощавый молодой дворянин с нелепыми рыжими волосами и веснушками. Обычно жизнерадостный тип, но сейчас его лицо выражало серьезную озабоченность.
— Лекарь сделал все, что мог, обработав твои физические раны, — сообщил он. — Твои похитители… не знаю, что ты им мог сказать, но они здорово тебя отделали.
Намек на улыбку промелькнул на его лице.
— Они, вероятно, думали, что ты этого заслуживаешь.
Какая ирония. Если бы они знали, с кем имеют дело на самом деле… Хотя, учитывая мое нынешнее состояние, возможно, были правы.
Максим снова стал серьезным.
— Но он ничего не смог поделать с травмой твоего разума. Если смогу занять несколько червонцев, приведу к тебе кого-нибудь из одаренных.
Он не звучал особенно обнадеживающе. Видимо, финансовое положение хуже, чем я думал.
Я хотел задать вопросы, но усталость снова навалилась неподъемной тяжестью. Впрочем, мои усилия уже давали результат. Энергоканалы укреплялись, становились стабильнее.
Если в этой ситуации и было что-то положительное, так это простота местной магической системы. Восстановить примитивные каналы оказалось намного легче, чем сложные структуры моего прежнего тела.
Пока Максим бормотал что-то о том, что я уже выгляжу лучше, я позволил тьме снова поглотить меня.
***
Не знаю, смог ли Максим когда-либо связаться с одаренным лекарем или нет. Все, что я знал, так это то, что мои собственные усилия принесли результат, и вскоре после этого пошел реальный прогресс.
По мере того как я становился все более и более осознанным, я лучше понимал, что произошло, мои воспоминания становились яснее.