Если бы я попытался использовать какие-либо заклинания, эти заклинания были бы жалкими и недолговечными, если мои энергоканалы вообще позволили бы им проявиться. Но там, откуда я пришел, от для людей считалось нормой на высоком уровне владеть холодным оружием, а рапира была одним из тех, которые я любил.
Итак, я сделал два быстрых шага вперед, одновременно вытаскивая клинок, и прижал кончик к горлу мужчины. Я делал это с плавной уверенностью эксперта, убеждаясь не переусердствовать, и на коже мужчины показалась красная капля.
Он вздрогнул, и его рука потянулась за собственным оружием, но я немного надавил острием, и он отказался.
— Вы приходите в мой дом без приглашения, угрожаете моему двоюродному брату, словно имеете на это право, и у вас хватает наглости притворяться, что это не мое дело?
Я не знал наверняка, угрожал ли этот грубиян Максиму или нет, но это выглядело наиболее логичным. Я взглянул на второго мужчину и увидел, как он просчитывает шансы.
— Даю вам слово, что ваш хозяин не оценит то, что вы планируете сделать, — сказал я ему.
Мужчина с моим оружием у горла бросил взгляд в сторону и жестом дал понять спутнику остановиться. Что касается Максима, помимо резкого вдоха при моем первом движении, у него хватило здравого смысла не мешаться под ногами.
Главный головорез наконец подал голос.
— Простите меня, барин, — выдавил он. — Я не хотел проявить неуважение.
Этого было достаточно, чтобы я отвел кончик клинка на ладонь от него.
— Так лучше, — сказал я. — Теперь скажите мне, кто вы такие и зачем здесь. И лучше постарайтесь, чтобы мне понравился ваш ответ.
Кратко главный головорез изложил историю. Они работали на ростовщика, у которого Максим недавно взял значительный заем. Залог, который предложил Максим, оказался менее ценным, чем первоначально думали, и теперь ростовщик хотел либо получить свои деньги обратно, либо получить дополнительные гарантии их выплаты.
К тому времени, как мужчина закончил говорить, моя рука начала дрожать под весом меча. Я не хотел, чтобы эти непрошенные гости почувствовали слабость, поэтому быстро вложил оружие в ножны, но стоял наготове вытащить его снова в любой момент. Затем повернулся к Максиму.
— Это правда? — спросил я его.
Он явно не хотел подтверждать это, но кивнул.
— Я использовал украшенный драгоценностями гребень моей бабушки в качестве залога, — сказал он. — Понятия не имел, что более крупные камни были стеклом. — Он выглядел очень мрачно, пока говорил.
— У тебя есть другой предмет, который ты можешь предложить, чтобы удовлетворить ростовщика? — спросил я.
Здесь Максим посмотрел на меня обвиняюще.
— Ты знаешь, что у меня нет, — сказал он. — И я не могу просить помощи у семьи.
Я понимал, что он, вероятно, мог бы умолять свою семью о помощи, если бы действительно пришлось, но это оставило бы неизгладимое пятно стыда на его душе, которое он нес бы вечно. Я также знал, что он был моим единственным союзником в этом мире, и он активно стремился помочь мне, когда я не мог помочь себе. Я не хотел давить на него больше необходимого, особенно если был другой вариант.
— А деньги? — спросил я уже мягче.
Паренек встретил мой взгляд.
— Потрачены, — сказал он. — Это было для выплаты выкупа.
Я кивнул, слишком ясно понимая, что он сделал. Максим влез в долги с одной целью: выкупить мое освобождение. Очевидно, я был ему должен больше, чем знал.
Теперь, в моем мире, а может быть, и в этом тоже, у меня не было бы никаких обязательств вообще. В конце концов, я не просил Максима помочь и, конечно, не ожидал, что он влезет в долги ради меня.
На самом деле, Максим вовсе не был моим двоюродным братом. Он был братом Владислава, и как таковой, там не было истинной кровной связи. Максим заплатил за возвращение Владислава, а не мое, и я мог бы позволить ему самому искать выход.
Но я уже принял, что жизнь Владислава теперь моя, и это означало принятие как хорошего, так и плохого. По моему мнению, это также означало действовать с честью, быть благородным на деле, а не только по имени. И у меня не было намерения позволить единственному союзнику в этом мире чрезмерно страдать. В конце концов, никто другой не выступил, чтобы заплатить этот выкуп.
Я повернулся обратно к головорезам и выпрямился во весь рост.
— Ваш хозяин вступил в соглашение с дворянином. Заем будет погашен, как договорено, независимо от стоимости предоставленного залога. Поэтому уходите сейчас, и знайте, что если вернетесь, я не буду так снисходителен.
В моей прошлой жизни, если бы я сделал такое заявление, ответ был бы быстрым. Двое головорезов поклонились бы и ушли поспешно, каждый из них боясь, что я могу протянуть руку, чтобы вырвать их все еще бьющиеся сердца.
В Аэтерии я был фигурой власти и заслужил значительное уважение.
Но в этом мире, аристократ я или нет, я выглядел как мальчик. Мое средоточие было слабым, мои энергоканалы в основном неразвитыми, и очевидно, у меня не было солдат наготове, чтобы исполнить мою волю.
