Как послушный Серый плащ, Натаниэль замер перед столом, заложив руки за спину и ожидая, когда с ним соизволят заговорить. Он, впрочем, позволил себе окинуть кабинет взглядом: каждый в Западном Феллионе с детства мечтал получить самое высшее звание и сесть за этот стол. Натаниэль был воином по натуре, поэтому книги, фрески и гобелены его не интересовали, зато взгляд его сразу упал на меч, висевший на стене позади лорд-маршала. Навершие рукояти сверкало золотом, кузнец придал ему черты гербового льва дома Тионов.
– Величественное оружие. – Хорварт поставил точку и взглянул наконец на Натаниэля. – Меч Тиберия Серого. Много лет он передавался от одного лорда-маршала к другому, но теперь стал не более чем украшением.
Он встал из-за стола, снял меч со стены и протянул Натаниэлю.
– Почувствуй вес.
Натаниэль крепко сжал рукоять, любуясь мастерством древних кузнецов.
– Знаешь, почему я его не ношу, Голфри?
Натаниэль опустил клинок, чтобы лучше рассмотреть львиную голову. В ней и крылся ответ.
– Вот именно. Когда-то существовало лишь одно королевство, которым правили львы. Но теперь Серые плащи защищают весь Иллиан, и негоже лорд-маршалу выказывать верность лишь одному государству. Без милости наших сюзеренов нам не выжить, – Хорварт забрал у него меч и вновь повесил на стену.
– Вы хотели меня видеть, сэр, – напомнил Натаниэль.
– Ты всего лишь рыцарь, тебе не стоит утруждать себя заботами о содержании ордена, это моя задача. Все земли, за исключением Драгорна, платят нам за обеспечение безопасности: стычки на границах никому не нужны. Серым плащам платят за умения и безукоризненную службу. И вот теперь взоры каждого короля, королевы и лорда обращены на этих эльфиек. Если мы докажем, что можем защитить их от аракешей, то докажем свою полезность, – Хорварт сделал театральную паузу. – Однако есть нечто, бросающее тень на наш орден, нечто, намекающее на отсутствие дисциплины. Например, рыцарь, трахающий принцессу дружественного народа!
У Натаниэля даже голова закружилась. Ну конечно, Дариус Деваль рассказал ему о своих подозрениях!
– Сэр, я…
– И слушать не хочу! – Хорварт принялся мерять кабинет шагами. – Конечно, если бы я наказывал и изгонял каждого Серого плаща, который с кем-нибудь возлег, у нас бы и привратников не осталось. Однако даже достаточно глупые, чтобы залететь или попасться на горячем, имеют совесть не возвращаться!
– Мой отец вернулся…
Хорварт дернул уголком рта.
– Да. Вернулся. Счастливый и гордый своим созданием. Не думай, что я строг, – ты не видел моего предшественника. Он хотел казнить твоего отца на виду у всех. Представь себе, не только семью завел, но еще и захотел рыцарем остаться! Но твой отец был слишком знаменит, весь Иллиан помнил его подвиги. Лорд-маршал ничего не мог с ним поделать. – Хорварт бросил на него нехороший взгляд. – А твои подвиги кто помнит?
Натаниэль не знал, что сказать. Он нарушил присягу, не смог скрыть симпатию к Рейне, но казнить его за это, конечно, не имели права. Он хотел высказаться в свою защиту, но аргументов сразу найти не смог. Натаниэль привык спасать свою жизнь мечом и луком, а не словами.
– Не смотри на меня так, – бросил Хорварт. – Я не буду тебя наказывать за то, что ты оступился. Я тебя повышу.
Натаниэль знал, что это ловушка. Не мог только понять, в чем ее суть.
– Ты прекрасно обращаешься с луком, так что произведу тебя в наставники по стрельбе. Тебе выделят собственную комнату, к исполнению обязанностей можешь приступать немедленно. Поздравляю, – сухо добавил в конце речи лорд-маршал.
– Вы меня под арест сажаете, – возразил Натаниэль.
– Западный Феллион для тебя, значит, тюрьма? Да многие из твоих братьев и сестер были бы счастливы такому назначению! Собственная комната, безопасность, звание наставника! Запирать тебя никто не собирается.
– Но я рыцарь, мое дело – служение…
– Да, ты рыцарь, а я твой командир, и делать ты будешь то, что я приказываю.
– Я вас так позорю, что вы хотите спрятать меня от мира? – спросил Натаниэль, сбавив тон.
– Ты – бастард Тобина Голфри. Одним своим существованием ты порочишь доброе имя отца и всего ордена. Ты меня на коленях должен благодарить за то, что тебя не изгнали, когда я стал лорд-маршалом.
Между ними повисло напряженное молчание.
– Так вот почему вы послали меня за Эшером в одиночку? Надеялись, то аракеш меня прикончит, – сказал Натаниэль, желая услышать ответ, подтверждение…
– Я не посылаю своих рыцарей на смерть, даже незаконнорожденных. Ты сын своего отца, такой же талантливый, каким он был в юности. Я не сомневался, что ты сможешь доставить рейнджера к Дариусу Девалю, но после ты должен был раствориться в тенях, а не вмешиваться в политику Иллиана! И уж точно не должен был связываться с аракешем.
Хорварт перевел дух, одернул плащ.
– Вольно. Разговор окончен. И хватит тереться возле принцессы, иначе запирать тебя все-таки будут.
– Сэр… – поклонился Натаниэль и вылетел из кабинета.
