– Пару веков после вашего ухода охранял император Карата. По крайней мере, так написано в исторических книгах. Хотя, послушав вас с Адиландрой, начинаю думать, что все эти книги надо бы переписать. В общем, ворота уже лет восемьсот никто не охраняет.
«Вот о чем их первым делом нужно предупредить», – подумал Гидеон. Император Иссушенных земель должен немедленно отправить туда войска!
– Возможно, они даже Тракт утопленников не пройдут, – безрадостно понадеялся Галанор.
Они еще немного посидели в молчании. Гидеон не мог поверить, что грядет война. Армии с востока, армии с юга… а в Иллиане нет и намека на единство: шесть королевств огородились, каждое – со своей армией. Если бы они увидели, что опасность грозит всему континенту, а не только их территории! Тогда объединенные королевства, возможно, разбили бы и эльфов, и темнорожденных… или вообще заключили бы союз с эльфами!
Но, как бы то ни было, все упиралось в драконов.
Нед Фенник закончил с вечерней порцией избиений, и Эшер сплюнул кровь. Он заметил, что между допросами его тюремщик отлучается на несколько часов поесть и поспать. Если хочешь сломать пленника, рутина – худший способ. В Полночи он никогда не знал, когда его начнут бить и как долго это будет происходить. Его даже не пытали дважды в одном месте.
Судя по звукам снаружи, охрана сменялась каждые пять часов. Эшер продолжал наблюдать, собирая о своих тюремщиках все больше сведений.
– Пойду-ка я покемарю на мягкой перине, – сказал Фенник, отбросив испачканную кровью тряпицу, которой вытирал руки. – А на рассвете как следует позавтракаю, может даже бекончиком. Потом вернусь в эту дыру, и начнем заново. А пока меня нет, подумай как следует о Полночи. Я хочу знать, где ваше логово, сколько вас там и как вы делаете этот свой эликсир ночного зрения.
Он постучал, и железная дверь открылась.
– Сладких снов! – захохотал рыцарь удаляясь по коридору.
Дождавшись, пока он уйдет, Эшер позволил себе расслабиться и почувствовать боль. Ребра его горели, все тело болело от мельчайшего движения, словно в раны натолкали битого стекла. Ему хотелось кричать в ярости, но он отказался доставлять охранникам такое удовольствие и просто повис, уронив голову на грудь и раздумывая, не староват ли уже для подобного. Переживет ли он это испытание? Освободится ли?
Вдруг уши его заложило словно при подъеме на гору. Эшер поднял голову и увидел Фэйлен, выходящую из черной дыры. Одета она была по-дорожному, в узкую зеленую котту до колен, на бедре висел скимитар, за спиной – колчан и лук. Ее темные волосы были высоко забраны и сливались с тьмой портала. Мгновение – и дыра исчезла, сложилась сама в себя. Эшер знал о существовании таких чар, но представить не мог, что кто-то и вправду ими пользуется, особенно эльфы.
– Красивый трюк. – Даже говорить было больно.
– Тихо, рейнджер, я собираюсь тебя отсюда вытащить, – Фэйлен принялась осматривать его кандалы. – Мы уходим. Сегодня же.
Эшер не смог скрыть удивления.
– И куда мы пойдем? – Он сглотнул собравшуюся во рту кровь.
Фэйлен остановилась, глянула ему в глаза.
– В Элетию. Мы с тобой проберемся туда и уничтожим Валаниса. Ты хорошо сопротивляешься магии, подозреваю, что в твоих жилах течет эльфийская кровь. Вместе мы сможем пройти сквозь магические защиты и не дать нашим народам втянуться в войну.
– Звучит неплохо, – холодно ответил Эшер.
Фэйлен замерла.
– Ты меня слышишь? Грядет война, мой король использует Валаниса как предлог чтобы напасть…
– Ну, это не новость, – скучающим тоном произнес Эшер.
– Ты знал?
– У меня было время подумать, прикинуть что к чему. – Он обвел камеру взглядом. – Тут, кроме пыток, развлечений никаких. К тому же вы обе явно что-то скрывали. У Рейны все на лице написано, и ей явно было страшно. Ни охота, ни открытый бой ее не пугают, а вот разговоры о планах отца насчет альянса… Она смотрит на рыцаря так, будто боится его потерять.
– Как проницательно… для рейнджера. – Фэйлен смерила его взглядом.
– Я думал, ты скажешь «для скитальца». – Эшер попытался улыбнуться сквозь боль.
– Так ты хочешь стать героем? – с каменным лицом спросила Фэйлен.
– Стану кем хочешь, только сними гребаные цепи. – Эшер выразительно погремел кандалами.
Фэйлен коснулась кончиками пальцев рун и глифов, испещривших железо, обошла Эшера… и охнула. Увидела следы от кнута на его спине, наверное. Проклятый Фенник даже соль в его раны втер.
Осторожный палец коснулся его спины.
– Придется долго снимать эти чары.
Эшер закряхтел, поворачиваясь так, чтобы видно было столик в углу.
– Вон там на столе мое кольцо. Под красной повязкой. Надень его мне на палец.
Фэйлен вопросительно взглянула на него, но взяла кольцо… и в тот же миг руку ее свело спазмом, колени подогнулись. Она закричала не своим голосом, и столик взлетел в воздух, огонь побежал по стенам…
Все кончилось так же внезапно, как началось: исчез огонь, столик упал обратно. Фэйлен смогла разжать пальцы и отбросить кольцо.
– Что это было? – устало спросила она, и Эшер понял, что раньше никто, кроме него, не касался кристалла.
