– Идиот! – взорвался Алидир, но тут же заулыбался. – Неужели ты думаешь, что океанские глубины моему господину неподвластны? – Он глянул на эльфиек и Натаниэля, избитых, но защищающих тело Элайт. – Думаю, этот город слишком долго был напоминанием о падении Валаниса. Настало время двигаться дальше. В конце концов, мы на пороге нового века…
Он вскинул руки, выпуская волну энергии, и город задрожал до основания: потолок растрескался, зашатались колонны, величественный зал засыпало пылью. На прощание Алидир рассмеялся, шагнул в портал и исчез. Проводив его отборной руганью, Эшер уверенно обернулся к товарищам, решив, что здесь больше никто не умрет. Натаниэль и Рейна плакали, Фэйлен сидела, поникнув, будто сломанная кукла, а Элайт… никогда еще она не была такой тихой.
– За мной! – Эшер подобрал меч Алидира и, подхватив Фэйлен, помог ей подняться.
Память вернулась, и ему стало легче находить дорогу. Они бежали по коридорам молча, Натаниэль позади всех, с Элайт на руках.
Город рушился. Падали колонны, ломались пополам лестницы, хороня под обломками застывших во времени. Эшер вышиб дверь замковых кухонь и ворвался внутрь, ища потайную дверь. Сердце заколотилось в груди при виде знакомого прохода в темный туннель.
– Сюда! – Он подтолкнул товарищей в тайный ход, осторожно забрал Элайт у Натаниэля и так же осторожно передал ее вниз.
Стоило ему начать спуск, как землю тряхнуло так, что рейнджер полетел с лестницы. Поймала его пришедшая в себя Фэйлен: решительно взглянула в глаза и кивнула.
Они побежали до конца туннеля, до той самой деревянной двери с крошечным окошком.
– Быстрее!
Рейна выбила дверь, и они всей компанией вылетели на болота.
До твердой земли у опушки Диких чащоб было всего полторы мили, но, казалось, путь занял целую вечность. В конце концов, Натаниэль едва дыша упал на колени, прижимая к себе Элайт.
Долго они вчетвером смотрели, как рушится Элетия, оседая в болото пылью и камнем. Наконец Эшер опустил голову, глядя на меч Алидира в руках. Меч, запятнанный кровью Элайт.
– Он жив… Валанис жив… – неверяще прошептала Рейна. Эшер швырнул меч на землю и снова взглянул на клубящуюся над остатками Элетии пыль.
Если Алидир способен с помощью кристалла обрушить целый город, то какую же мощь получит Валанис?
На стенах темных залов Калибана толстым слоем нарос лед. Ветер носил по коридорам снег, задувая сквозь разбитые окна и сломанные двери. Крепость, стоявшая высоко в северных горах Венгоры, считалась неприступной для любого, кто не владеет магией в совершенстве. Впрочем, Алидир был уверен, что даже сам магикар Корканата не смог бы отыскать вход.
В глубинах обители господина искусная каменная резьба уступала место грубому необработанному камню. Наконец Алидир миновал границы Калибана и спустился в лабиринт пещер, что стал бы ловушкой для любого человека. Магия, пронизывающая эти пещеры, искажала реальность Верды, верх путался с низом, и случайному наблюдателю показалось бы, что Алидир идет по стенам и потолкам.
Сладкий запах коснулся ноздрей эльфа, запах дома. Перед ним раскинулась пещера, размерами схожая с Залом Жизни, и тринадцать светящихся озер Найюса. Вода в них была кристально чистой и светилась, озаряя пещеру. Озера окружали его, переливаясь на полу, на стенах, на потолке.
Таллан вышел из-за мерцающего сталагмита. Плечо его, похоже, полностью исцелилось. Увидев Алидира, он ничего не сказал, но заметил сжатый кулак и почувствовал, что в нем.
Появились Самандриэль и Накир, подошли к центральному, самому крупному озеру. Еще недавно эти трое помогали Валанису устроить могучий шторм, что направил врагов в нужном направлении.
Вид собратьев напомнил о клинке, похороненном теперь в руинах Элетии. Обрадовавшись обретенному кристаллу, он совсем забыл про меч и теперь ужасно жалел об этой оплошности. Впрочем, ему повезло убить девчонку, ранившую его в Западном Феллионе.
Члены Длани склонили головы, выказывая уважение к лидеру, вернувшемуся, наконец, после того, как Валанис сорок лет назад понизил его в должности. Тогда господин, очнувшись от чар, разозлился, что Алидир в его отсутствие так и не нашел кристалл. Но теперь все изменится.
Алидир подошел к краю озера и встал на одно колено, низко склонив голову. Боль в ноге начала понемногу отступать, магия Разорителя таяла. Он протянул на ладони кольцо Эшера.
– Я вернул его, как и обещал, господин. Кристалл Палдоры наконец ваш.
Озеро чистой магии всколыхнулось, и величайший эльф из всех когда-либо живших поднялся из воды. Его обнаженное тело сияло от магической силы, светлые волосы струились по мускулистой спине. Он обернулся, взглянул блестящими сиреневыми глазами сперва на Алидира, потом на кольцо, и протянул руку. Господин не изрек ни единого слова благодарности, но этого и не требовалось. Кольцо, повинуясь молчаливому приказу, слетело с ладони Алидира на палец Валаниса.
