Винт бьёт Курца ладонью наотмашь по щеке. Раз. Другой. Третий.
– Я сказал, – чеканит слова Винт, – надевай противогаз! Ты понял меня, а то…
Винт не успевает договорить, как на входе в ЦРП грохает выстрел. Затем ещё и ещё. Снаружи слышатся завывания. Чистильщики, не сговариваясь, бросаются к выходу. Курц на бегу напяливает противогаз. Бойцы выкатываются к «стекляшке». В темноте дверного проёма сверкают вспышки выстрелов. Слышится мат. Митяй и Седой палят в кого-то снаружи. В кого, не разглядеть. С улицы сквозь свист ветра слышится странное клекотание, похожее на птичий гомон. В сумраке виднеются тени, которые передвигаются так быстро, что невозможно разобрать, что это такое. Чистильщики на бегу открывают огонь, паля из всех стволов.
– Что это? – орёт Винт.
– Хрен его знает! – Митяй старается прицелиться в нечто, мелькающее метрах в двадцати от комплекса. Один за другим хлопают выстрелы.
– Вали их!
– Да кого?!
– Тварей!
– Каких?
– Всех что есть!
– Дверь закрывайте! – кричит Хлыщ.
Внезапно из тьмы прилетает обрезок водопроводной трубы.
– Ааа!.. – вопит Курц, выронив автомат и хватаясь за пробитое насквозь плечо.
Парень падает на спину. Корчится. Чистильщики при виде крови, точно избавившись от наваждения, наваливаются на дверь и захлопывают её. Щёлкает засов. В ту же секунду в полотно снаружи кто-то со всей дури чем-то ударяет. Слышится металлический звон и снова характерное птичье клекотание.
– Мать твою! – Митяй отлетает от двери. – Что там?
Чистильщики водят стволами по двери. Удар следует за ударом.
– Хорошо, что металлическая, – шепчет Седой, – не сломают, – и сразу добавляет: – наверное…
– Хлыщ, – Винт смотрит на разведчика, – берёшь Тень, хватаете Курца и тащите его отсюда в ближайшую комнату. Потом живо ко мне!
– Надо окна проверить! – добавляет Седой.
– Точняк! – Винт переводит взгляд на Митяя. – Вот вы этим и займитесь.
Седой и Митяй исчезают во тьме коридора. Тень и Хлыщ, схватив за лямки разгрузки, волочат по полу вопящего от боли Курца в ближайшее помещение. Через минуту Хлыщ возвращается к Винту.
– Ну?
– Плох он, и… – разведчик вздрагивает от размеренных ударов в дверь, – помочь толком здесь не сможем. Я промедол ему заколол. Надо трубу вытащить и уходить отсюда.
– Как? – вяло спрашивает Винт. – Мы даже не знаем, что там снаружи.
– А я говорил! – язвит Хлыщ. – Не послушал ты меня!
– Иди ты! – взрывается чистильщик. – У нас был приказ.
– А теперь с нами происходит то же, что и с отрядом Фирса! – орёт Хлыщ.
К чистильщикам прибегает Сухов.
– Я всё проверил в комнате, – тараторит Сергей, – решётки крепкие, так просто не сорвать, тем более там высоко, им придётся на что-то вставать.
– Кому им? – удивляется Винт.
– Тем, кто снаружи, – добавляет Сухов.
– Нет, ты сказал это так, будто это – люди, – Винт внимательно смотрит в глаза Сергея, – ты что-то знаешь?
– Откуда? – опешив отвечает парень. – Так, просто пришло в голову.
– Тише! – Хлыщ поднимает руку. – Слышите? Уходят!
Чистильщики прислушиваются к звукам снаружи и улавливают, как странное клекотание удаляется. Удары в дверь тоже прекращаются.
– Хрень какая-то, – тихо говорит Хлыщ, – куда они пошли?
В этот момент слышится топот ног. В коридоре показываются Митяй и прихрамывающий Седой.
– Чисто! – выкрикивает Митяй.
– Не ори! Тсс! – Винт прикладывает палец к маске противогаза. – Шепотом.
– Мы всё осмотрели на первом этаже, вроде все решётки на месте, – добавляет Седой, – и ещё, вот, – чистильщик вытягивает руку, разжимает пальцы. Все видят, что на ладони, на перчатке, лежит рация.
– Где нашёл? – Винт берёт передатчик.
– Там, – Седой неопределённо машет назад, – валялась в коридоре. Митяй заметил.
– Это рация Фирса, – Винт крутит в руках ребристый корпус, – судя по индикатору, аккумуляторы ещё не сдохли.
– Хочешь воспользоваться? – спрашивает Хлыщ.
– Да, – Винт включает рацию. Экран и клавиатура подсвечиваются зелёным цветом, а приятный женский голос по-английски сообщает «Power on». Нажав кнопку передачи, чистильщик, мысленно сосчитав про себя до двух, говорит: – Лось. Это Винт. Приём!
Винт опускает тангенту. Из динамика радиостанции доносится хаотичный шум помех, царящих в радиоэфире. Винт снова нажимает кнопку передачи.
– Лось! Вызывает Винт. Мы в «Гудке». Ответь!
Тщетно. Из динамика всё так же раздаются только шумы.
– Отставь, – Седой обречённо машет рукой, – сдох он уже. Только глухой нашей пальбы не услышал бы.
Винт мотает головой.
– Надо пробовать, вдруг сработает, – чистильщик смотрит на Сухова. – Тень, он твой друган, ты и займёшься этим, – чистильщик передаёт рацию Сухову, – будешь сидеть здесь, следить за дверью и вызывать его три раза через каждые десять минут, потом перерыв на полчаса и всё по новой. Остальные, – Винт обводит взглядом чистильщиков, – Хлыщ, осматриваешь Курца, потом возвращаешься сюда к Сухову. Глядеть в оба! Седой, Митяй, вы за мной! Осматриваем все помещения. Ищем оружие, патроны, всё что может пригодиться, чтобы продержаться до утра, а потом будем прорываться за периметр.
– Мы здесь как кролики, запертые в норе, – Седой поглаживает ствол пулемёта, – добегались.
