Ищейка устало опустился на освободившееся место и молча уставился на Габриеля. Не выдержав неизвестности, король вымолвил:
— Ты нашел стихийника?
— Да.
Габриель облегченно выдохнул и ладонью закрыл лицо.
Тео взял листовку и пробежал знакомы ему строки снова.
— Кто разносит эти листовки? И как давно это началось?
— Примерно две недели назад пропали три стихийника. После этого листовки стали появляться. Их никто не разносит, они просто лежат кучей и все. Ты мне лучше скажи где стихийник? Куда ты его спрятал?
— Давай завтра, я очень устал.
— Тео у нас нет времени…
— Он спит! От того, что я притащу его сонного что-нибудь измениться.
— Ты прав, извини.
Ищейка встал и наклонился к карте, водя пальцами по черным точкам он спросил:
— Эти места вы уже проверили?
Габриель кивнул и с раздраженно пробормотал:
— Если бы ты мог его учуять, мы столько сил не тратили бы на его поиски.
— Я его чувствую. Он здесь.
— Почему ты до сих пор молчал — король вскочил со своего места. — Где эта падаль?
— В том то и дело. Я не могу сказать, где он. Я чувствую смрад гнилого тела, он совсем близко. Но где, не знаю.
Габриель шумно выдохнул и устало пробормотал:
— Я к себе. Когда проснется стихийник принесешь его ко мне. Я хочу взглянуть на него.
Ищейка нервно кивнул и направился следом за королем к выходу. Подходя к двери, они услышали удаляющиеся торопливые шаги.
Ищейка бегом поднялся к себе, их кто-то подслушал. Какая-то крыса завелась во дворце, хотя зачем себя обманывать и успокаивать. Это был Пожиратель. Его смрад заполонил дворец, он был здесь. Тео был мрачнее тучи, Совет Тринадцати, как свора трусливых собак готовы были на растерзание Пожирателю кинуть Империю и короля. Лишь бы спасти свои гнилые шкуры…
Благо они не могли самолично свергнуть короля. Нового правителя, должна принять Древо Жизни. Она подарила право править своей Землёй первому основателю Северной Империи — предку Габриеля. С тех пор род Рейяр нес свое бремя правления. Совет Тринадцати знал об этом, но страх перед неизвестным показал их истинную сущность. А многовековые традиции стали пустой болтовней. Пожиратель посчитал себя достойным короны. Значит, он думает, что принадлежит к королевской крови. Такого быть не может, род основателя может иметь детей только от законной супруги. Значит кому-то на руку это смута, когда Империя на грани краха. Кто-то решил захватить власть, прикрываясь принадлежностью к королевскому роду…
Подойдя к двери, что вели в его покои, он прислушался — тихо. Аккуратно подергав ручку, он убедился, что дверь закрыта. По всей видимости девушка спала. Он спустился вниз. По дороге встретив пробегающую служанку, он приказал принести большой поднос еды под дверь.
Затем спустившись, он направился в сад. Встав под многовековой елью, растущей около стены отделявший сад и дворец, Тео нащупал небольшой выступ. Нажав, он подождал, когда откроется проход. Пригнувшись, он вошел в открывшийся проем, нажимая изнутри на такой же выступ чтобы стена встала на место.
Пройдя по узкому длинному тоннелю, он вышел на небольшую поляну. Подняв голову на верх, он увидел, что далекое небо светлеет. Ускорившись, он открыл крайнюю слева дверь и побежал по лестнице. С боку камина бесшумно отворилась стена, пропуская запыхавшегося мужчину.
Ищейка бесшумно подошел к кровати. Обняв его подушку, на постели спала девушка. В предрассветной дымке ее волосы на белых простынях горели огнем. Осторожно опустившись рядом с ней, он вглядывался в родное лицо.
— Мой огонь! — тихо прошептал он спящей девушке и нежно поцеловал.
Кровь по венам понесла с бешеной скорость. Подрагивающими руками он поправил одеяло и прошел в соседнюю комнату. Ему нужно было привести себя в порядок.
Лея сонными глазами рассматривала комнату. Ищейки не было. Раздраженно откинувшись на подушку, она попыталась заснуть. Полежав так некоторое время, она повернулась на другой бок — сон не шел. Окончательно разозлившись, она обернула вокруг себя одеяло и встала.
Нервно вышагивая по комнате, она услышала шум в ванной. Испугавшись, она застыла на месте, все стихло. Лея подошла к двери и проверила ее — закрыто, возможно от голода у нее уже галлюцинации. Но нет, шум повторился. Услышав звук открывающейся двери, она заметалась по комнате, чтобы спрятаться, когда ее взгляд зацепился за кочергу. Придерживая тяжелое одеяло, она схватила кочергу. Все как тогда, когда она в первый раз увидела Тео. Только от кого интересно она будет отбиваться сейчас…
Холодная вода освежила голову, и взбодрило уставшее тело. Тео обмотал вокруг бедер большой кусок льняной ткани и оттряхивая волосы от воды вышел из ванной.
До него донеся возмущённый крик и звук подающего железа.
— Ай, холодно же…
Не совсем понимая, что происходит, он поднял голову и увидел перед собой Лею, которая секундой ранее уронила кочергу, вместе с одеялом.
