— Спасибо, — Гантэр без возражений протянул мне ключи и снова широко зевнул.
— Ангелочек, это талант, — ухмыльнулся Лендер. — Ты даже в чужой тачке умудрилась сесть за руль.
Невозмутимо проигнорировала его подкол и направилась к машине.
Ехали мы в тишине: Гантэр спал, Айзел уткнулся в наш рабочий планшет и сосредоточенно читал новости, я не отвлекалась от дороги.
На середине пути решили остановиться, чтобы заправиться и перекусить. Я взяла себе чай с лимоном, Айзел купил два пирожка с сыром и энергетик, Ред по-прежнему сладко дрых. Мы не стали его тревожить, устроив трапезу на улице. Прислонившись спиной к машине, я дышала прохладным воздухом и попивала горячий чай, а Леңдер стоял рядом и наворачивал слойки.
— Шам отель, фто ли? — с набитым ртом спросил он и кивнул подбородком на небольшое одноэтажное здание через дорогу. Каким-то чудом я сразу расшифровала его вопрос.
— Ага.
Это самый обычный придорожный отель. Длинная безликая постройка с темно-серыми стенами, одинаковыми окнами и голубоватыми дверьми — на каждой из них черными цифрами указан номер комнаты. Перед зданием также расположена стоянка для автомобилей, белые полосы на которой почти все стерлись.
— Может, бросим это спящее тело здесь, а на обратном пути заберем? — невзначай предложил Айз и подмигнул мне.
— Ха-ха…
— Останемся вдвоем, наедине, — мечтательно проговорил Лендер, — разве тебе не нравится эта идея, ангелочек?
— Она нравится лишь тебе, — сохраняла серьезность я. — Не забывай, мы на работе.
— Я поэтому и беспокоюсь! Человек устал, на ногах не держится, какая с него работа? Пусть нормально выспится, — с напускной заботой проникновенно вещал Айз.
Все-таки фыркнула от смеха и насмешливо поглядела на этого балабола.
— Ты закончил есть? Тогда завязывай с шутками и садись, — сказала ему и направилась в сторону урны.
— Я вообще-то не шутил… — раздалось бурчание за моей спиной.
— Не надейся даже! — развеселившись, бросила я через плечо. — Гантэра мы здесь не оставим.
Дойдя до урны, выбросила пустой стаканчик.
— Почему нет? Мы же все будем в плюсе, — Айз выкинул пустую баночку из-под энергетика. — Если честно, ангелочек, меня коробит от мысли, что вы бы провели друг с другом столько времени в одной машине.
— Выходит, ты из-за этого поехал с нами? — развернулась к нему и сложила руки на груди. — Не слишком уважительная причина.
— Не только из-за этого, — дерзкая улыбка озарила его лицо и в ту же секунду пропала, в глазах Лендера загорелся недобрый огонек. Я не сводила с него непонимающего взгляда. — Ну же, пораскинь мозгами, ангелочек. По-твоему я должен был молча отпустить тебя в рассадник Помех? Пусть и с этим у… уважаемым человеком? Да хе… Да никогда и ни за что! А ты? Ты должна была сразу позвать своего верного напарника с собой! Плохо, Алеста, очень плохо.
Как твой руководитель я разочарован.
Жук и трепло.
— Как ваша подчиненная я тоже разочарована, — тяжко вздохнула и с притворной досадой парировала: — Я-то думала, вы ради помощи людям захотели поехать.
— Ну, заодно и им помогу, — не растерялся Айзел. — Кстати, хорошо, что напомнила! Чего ты тут прохлаждаешься? Бегом за руль! Народ ждет! — Он зашел за мою спину, схватил за плечи и начал толкать меня к автомобилю.
— Совести у вас нет, руководитель!
— Она у меня на месте. — Лендер резко остановился и, наклонившись к моему уху, вкрадчиво произнес: — Именно из-за нее я всю дорогу держу себя в руках, ангелочек.
Что бы это значило?..
Увы, ответ на свой вопрос я не получила. Айзел отпустил меня и пошел вперед, беззаботно насвистывая известную лишь ему мелодию. Что за несносный человек? Я совершенно не понимаю, что творится в его голове…
Дальнейшие два часа пути прошли относительно спокойно. Мы въехали в Далырид и сразу связались с Фрэнком — он скороговоркой продиктовал нам адрес и поспешно отключился.
— Ситуация похоже напряженная, — недавно проснувшийся Гантэр разминал плечи.
— Разрулим… или хотя бы попытаемся. В прошлый раз, — Айз повернулся к Реду, — ты сказал, что вспышка, возможно, была отвлекающим маневром.
— Думаешь, тут та же история? — Он облокотился на передние сидения и заинтересованно поглядел на Лендера.
Хотя бы сейчас не спорят…
— Я не знаю, но как по мне, когда дело касается этих тварей, ничего просто так не происходит.
— На месте сориентируемся, — заключила я.
Минут через пятнадцать мы выехали на шоссе, огибающее круглую озелененную площадь с фонтаном полусферой по центру. От этой площади словно от солнца лучами тянулись дороги и дома. Я свернула на одну из таких улиц и поехала к нужному зданию, где нас ждал Фрэнк. Это оказалась старая пятиэтажка из красного кирпича с белыми арочными окнами.
Мы вылезли из машины, взяли оружие из багажника и направились к главному входу — двустворчатым деревянным дверям с полупрозрачными стеклами.
Чистильщик встретил нас уже внутри в просторном и светлом холле.
