- Нет, - ответил Парыгин.- Померещилось.
Суровягин покачал головой. Услышал ли он сам какойто звук? Он не был в этом уверен. Но так или иначе у него почему-то возникло ощущение, что в гроте кто-то есть. Он пожал плечами и обернулся в сторону входа. Там стоял Холостов.
Глава девятнадцатая
ПЛЕННИК ЧАКА
Еремин прилетел на остров Туманов рано утром. Его встретил капитан пограничных войск.
- Вы на катере, капитан? - спросил Еремин, взглянув в румяное молодое лицо капитана.
- На двух катерах, товарищ полковник. Мы пришли сразу же, как только получили вашу радиограмму.
- Карские острова не входят в пограничную зону?
- Нет, товарищ полковник.
- Что ж, пошли в управление рыбокомбината, - сказал Еремин. - Теперь о предстоящей операции...
Погода стояла сырая. Мостовая была покрыта грязью. Деревянный тротуар тянулся вдоль белых аккуратных домов с палисадниками, огороженными низким штакетником. На набережной разгрузочные причалы, мастерские, портальные краны, штабеля ящиков под брезентом.
Из справки, полученной в главке, Еремин знал, что комбинат на острове Туманов является передовым по механизации трудоемких процессов. И теперь, вслушиваясь в эту шумную жизнь машин, он задавал себе вопрос: почему Холостов не отдал свой талант и ум на служение обществу?..
Директор комбината, мужчина лет пятидесяти, с седой щеткой усов, выслушав Еремина, от души рассмеялся. Холостов преступник? Нет, этого не может быть. Такая голова...
- Чего же ты молчишь? - и директор комбината поднял тяжелые глаза на худощавого молодого человека. - Скажи им, что это ошибка. Мы должны бороться за каждого человека. Человек - это самый дорогой капитал...
"Да ты уж не из породы ли краснобаев?" - подумал Еремин. Молодой человек поморщился, словно у него болели зубы. Это был секретарь парткома.
- Я человек новый на комбинате, работаю всего второй месяц, - сказал он ровным, спокойным голосом. - Думаю, следственные органы разберутся. Раз поступил материал, надо проверить...
- Товарищи, я не проверять приехал, а арестовать Холостова. Разрешите позвонить?
Директор махнул рукой.
- Мне остров Семи Ветров... Алло! Директора заповедника... А с кем я разговариваю?.. Товарищ Чигорина, Лейтенант Суровягин у вас? Нет?.. За вами сейчас приедет катер. Жду...
Еремин положил трубку.
- Товарищ капитан, катер на остров Семи Ветров за Чигориной.
- Есть, товарищ полковник.
Директор комбината бегал по кабинету:
- Такой позор на весь комбинат! Но, может быть, вы ошибаетесь?
- Понимаю вас, - перебил Еремин. - Мне придется напомнить события недавнего прошлого. Два года назад у безымянного острова затонул траулер.
- Это "Герой" наскочил на подводный риф. Людских жертв не было.
- Совершенно верно, - кивнул Еремин. - Глубина была небольшая. Траулер подняли.
- Так при чем же тут Холостов?
- Терпение, товарищи. Через месяц на комбинате затонул морской катер, который шел в район лова с грузом уникальных приборов. Катер затонул на рейде острова Туманов. Попытки найти его ни к чему не привели. А совсем недавно на дно пошел "Палтус". Не слишком ли много? Комбинат списал разного оборудования на сто тысяч рублей по новому курсу.
- Акты технически обоснованы.
- Потому что их составлял Холостов, - усмехнулся Еремин. - И еще: Холостов занимается истреблением каланов.
- При чем тут Холостов? - с раздражением сказал директор комбината и большими узловатыми пальцами обхватил телефонную трубку. - Станция... Квартиру Холостова...
- Положите трубку, - резко сказал Еремин.
Директор комбината сердито обернулся к полковнику, но, понимая, что звонить Холостову явно не следует, неохотно отошел от телефона.
- Капитан... - Еремин выразительно посмотрел на офицера.
- Понял, товарищ полковник.
Капитан вышел. Директор вызвал секретаршу:
- Холостова!
- Он еще не пришел.
- Пошлите рассыльного на квартиру.
- Никуда не надо ходить, товарищ директор. - Еремин поднялся.
- Как же так?.. Надо же выяснить...
Но Еремин уже надел свое старое пальто, протянул директору руку и сказал как ни в чем не бывало:
- Не волнуйтесь, мы все выясним...
В дверях он обернулся. Директор растерянно смотрел ему вслед.
Холостов, кажется, нисколько не удивился.
- Я так и думал, мальчуганы, что вы здесь. Чтобы через десять минут вы убрались отсюда!
- Вы арестованы, - сказал Суровягин.
- Спрячь пушку, юноша, - Холостов насмешливо улыбнулся.
Парыгин заметил, что у Холостова усталое лицо. Он был похож на человека, страдающего тяжелым недугом. Под глазами синие круги. Бескровные губы нервно вздрагивали. Он сел на диван напротив, положил ногу на ногу и закурил трубку.
- Вам нравится здесь у меня? Конечно, не блеск, но - надежнейшее убежище. Я бы охотно взял вас к себе в помощники.
- У вас что - жернова крутятся в обратную сторону? - и Суровягин покрутил пальцем у виска. Холостов рассмеялся.
- О-о! Не беспокойтесь, юноша. Жернова отлично работают!
- Как вы проникаете сюда?
