На шести аэродромах (Тацинская, Морозовск, Чернышковский, Котельниково, Зимовники и Сальск), расположенных в 150-300 км юго-западнее Сталинграда, было сосредоточено до тысячи самолетов транспортной и бомбардировочной авиасети и истребительная эскадра. С 24 ноября начались первые рейсы транспортных самолетов Ю-52 в район окружения. Они осуществлялись полетами одиночных самолетов и небольших групп в сложных метеорологических условиях но разным маршрутам и на различных высотах. Очень часто для дезорганизации системы советской ПВО подлет и выход на посадку производились со стороны заволжских степей. В ясную погоду применялись различные обманные приемы. Один из них заключался в том, что головная группа транспортных самолетов проходила на виду у патрулировавших истребителей, отвлекала их на себя и уводила в сторону от аэродрома посадки основной группы. Но эти уловки гитлеровцев не всегда удавались, и до конца ноября летчиками 8-й воздушной армии было сбито 28 самолетов противника и 29 уничтожено на аэродромах посадки.
К началу декабря активность полетов вражеских транспортных самолетов стала возрастать. И представитель Ставки ВГК генерал А. А. Новиков, находившийся в районе Сталинграда, принял решение объединить усилия авиации. 4 декабря он отдал распоряжение командующим 8-й и 16-й воздушными армиями, в котором подчеркивалось, что борьба с транспортной авиацией противника является важнейшей задачей. Здесь же излагались основы боевых действий, получивших название воздушной блокады. Вокруг окруженной группировки и в сторону от нее в направлении наиболее вероятных полетов транспортных самолетов противника устанавливались четыре зоны уничтожения: за внешним фронтом, между внешним и внутренним фронтами, перед внутренним фронтом и в районе окружения. Основной являлась вторая зона. Она была круговой и делилась на пять секторов. Два сектора территориально располагались севернее и северо-восточнее района окружения (с противоположной стороны от основного направления полетов транспортных самолетов в район окружения). Они были закреплены за 16-й воздушной армией. Три сектора находились южнее и юго-западнее (со стороны направления полетов транспортных самолетов), за них отвечала 8-я воздушная армия.
В соответствии с этим распоряжением генерал Хрюкин принял решение перебросить на правый берег Волги все полки 235-й истребительной дивизии и сводную группу из нескольких экипажей от 206-й штурмовой, 268-й истребительной и 272-й ночной бомбардировочной дивизий. Сюда же перебазировались штурмовики и истребители 214-й штурмовой и 201-й истребительной дивизий. За каждой из них были закреплены зоны ответственности, а ядром группировки авиации 8-й воздушной армии, созданной для уничтожения транспортных самолетов противника, стала 235-я истребительная дивизия. Назначенная ей зона ответственности решением командира была поделена на две части. Одна закреплялась за 181-м истребительным полком (командир майор Н, Д. Горев), вторая - за 239-м полком (командир майор А. И. Курочкин). В обеих зонах были организованы специальные пункты управления воздушным боем: в Наримане и Средне-Царицынском. С рассвета и до темноты в зонах дежурили парные патрули, в задачу которых входило сообщать на свои аэродромы о появлении транспортных самолетов противника и атаковать их, не ожидая подхода вызванного усиления. В сумерках и в облачную погоду за облаками патрулировали истребители 3-го гвардейского истребительного авиационного полка и штурмовики 206-й штурмовой авиационной дивизии.
Уничтожение транспортных самолетов на аэродромах посадки было возложено на 214-ю штурмовую авиационную дивизию. Трудность заключалась в том, что самолеты противника не задерживались на аэродромах. Они после посадки сразу же рассредоточивались, быстро разгружались и немедленно улетали. Чтобы захватить их на аэродромах, требовалась организация четкой системы вызова штурмовиков. С этой целью все вражеские аэродромы получили цифровое обозначение. И для вывода штурмовиков достаточно было сказать, что противник производит посадку в точке, например, 25.
Таким способом с 24 ноября 1942 г. но 1 января 1943 г. летчиками 8-й воздушной армии было уничтожено на аэродромах посадки 184 транспортных самолета. В воздушных боях за этот период было сбито 145 самолетов, в том числе 33 бомбардировщика, выполнявших задачи но доставке грузов{40}. Были дни, когда летчики армии уничтожали до двух десятков вражеских машин. 7 декабря, например, их было сбито 27, в том числе Ю-52, в котором находилась большая группа гитлеровских офицеров. Два самолета в этот день уничтожил командир 181-го истребительного полка майор Н. Д. Горев и четыре (два лично и два в составе группы) - командир эскадрильи капитан П. И. Наумов{41}.
