10 декабря был введен в бой 9-й гвардейский истребительный авиационный полк, закончивший переучивание с самолетов ЛаГГ-3 на Як-1. В этом полку но решению командующего были собраны мастера воздушного боя. Еще в октябре 1942г. но его указанию летчики-истребители, сбившие десять и более вражеских самолетов, стали называться асами. На 25 октября в 9-м гвардейском полку таких летчиков было семь, в 296-м-три, в 11-м-два. Все они направлялись в 9-й гвардейский полк, который со второй половины сентября был выведен на тыловой аэродром Житкур для переукомплектования и переучивания. Так вместе оказались майор Б. Н. Еремин, капитан М. Д. Баранов, старшие лейтенанты Амет-хан Султан, А. Ф. Ковачевич и Е. П. Дранищев, старшина В. Д. Лавриненков, служившие в других частях.
Еремин, прибывший в этот полк командиром эскадрильи, вскоре был откомандирован и назначен командиром 273-го (31-го гвардейского) истребительного авиационного полка. Остальные, закончив переучивание и отработку тактических приемов, приступили к полетам. 11 декабря они вместе с летчиками 3-го гвардейского истребительного полка сбили в воздушном бою 18 вражеских самолетов, следовавших со стороны Котельниково через Зеты на Нариман к окруженным войскам, в том числе 6 машин противника уничтожила группа истребителей 235-й дивизии во главе с полковником И. Д. Подгорным. Об одержанной победе командующим Сталинградским фронтом генерал-полковником А. И. Еременко было доложено Верховному Главнокомандующему, который всем участникам воздушного боя объявил благодарность{42}.
Одновременно с блокированием района окружения 8-я воздушная армия уничтожала войска противника штурмовыми и бомбардировочными ударами и вела воздушную разведку. На выполнение этих задач до 16 декабря (до начала наиболее активного наступления котельниковской группировки противника) было совершено 2850 боевых вылетов.
Во время разведывательных полетов практиковалось сбрасывание агитационных листовок, призывавших окруженные войска прекратить бессмысленное сопротивление. 1 декабря такое задание выполняли две пары истребителей 15-го полка имени Ф. Э. Дзержинского, ведомые командиром полка капитаном П. Т. Тарасовым и политработником майором А. М. Журавлевым. С ведомыми летчиками В. Гущиным и И. Руденко они сбросили около 3 тыс. листовок. При выполнении задания летчики встретились с немецкими транспортными самолетами, и в завязавшемся воздушном бою А. М. Журавлевым был сбит один Ю-52.
С 16 декабря основные усилия 8-й воздушной армии были направлены на отражение попыток деблокировать окруженную вражескую группировку. Удары наносились также но гитлеровским войскам в городских кварталах и пригородах Сталинграда. Авиация противника к этому времени полностью утратила свое превосходство в районе города. Всего к началу декабря 1942 г. перед Сталинградским фронтом из боевой авиации противника практически находилось около 100 истребителей и до 200 бомбардировщиков, из которых до 100 Хе-111 использовались для транспортировки воинских грузов и в боевых действиях не участвовали. 8-я воздушная армия имела 190 исправных истребителей, 108 бомбардировщиков (из них 53 По-2) и 143 штурмовика. В резерве находилось еще 320 самолетов, ремонтировавшихся в авиачастях и в армейских авиаремонтных мастерских.
Обозначился коренной перелом в борьбе за стратегическое господство в воздухе в пользу советской авиации. Этот перелом, начавшийся в контрнаступлении под Сталинградом, был следствием огромных потерь авиации противника, а также роста сил советских ВВС. Если во втором полугодии 1941 г. наша авиация ежемесячно получала от промышленности в среднем 1750 самолетов, то в 1942 г. - 2260, а всего в 1942 году было построено 25436 самолетов, что к началу второго периода войны увеличило самолетный парк фронтовой авиации почти в три раза, и он насчитывал только самолетов новых типов около четырех тысяч{43}.
Немецко-фашистское командование, компенсируя недостаток авиации в районе окружения, значительно усилило прикрытие своих войск зенитными средствами. С ухудшением погодных условий, потребовавших снижения высот боевых действий, это серьезно затруднило действия советской авиации. Но летчики армии действовали так же самоотверженно и решительно, как и в самые напряженные дни обороны Сталинграда. Немеркнущий подвиг совершил командир эскадрильи 622-го штурмового авиационного полка старший лейтенант В. Г. Соколов. Он повел группу штурмовать скопления войск противника в районе Питомника. Во время третьего захода на цель в бензобак его самолета попал вражеский зенитный снаряд, самолет загорелся, воздушный стрелок старший сержант А. Г. Шелегов был убит. Оценив обстановку, Соколов подал команду своему заместителю возглавить группу, а сам со словами "Я пошел добивать фашистов! Прощайте, товарищи!" направил горящий штурмовик в скопление вражеских автомашин и танков{44}. 8 февраля 1943 г. старший лейтенант В. Г. Соколов был посмертно награжден орденом Ленина.
